姜庭芜很会逗小孩，小棠儿也到念书识字的年纪，每日清晨跟着赵夫人学《女诫》《千字文》，还要拿着小绷子学穿针引线，练习简单的花卉纹样。

姜庭芜其实对这些东西都嗤之以鼻，女红这种精细活她学不来，再加上她长到这么大，也只会把衣服裤子上的破洞缝起来，让她绣花她可真绣不出来。

不过学完启蒙礼仪和女红后，小棠儿被允许在庭院里玩耍，荡荡秋千，逗逗缸里养的鱼，但这四方庭院就这么大，待了这么多年早就看腻了。

同母的胞弟连站都站不稳，小棠儿长到这么大也没个合适的玩伴，难免有些郁闷。

她每年只有逢节才被允许跟着娘和祖母一同去逛庙会，那些新奇的东西她怎么都看不过瘾，但娘和祖母每次都踩着小脚拽着她走得飞快，那些东西如同走马观花般，一晃就没了。

待到开春时节天气暖和，才偶尔带着她去郊外踏青，但这也是少数。绝大部分时间，小棠儿只能窝在赵府里，身旁跟着哪都不许碰那都不让去的侍女。

因此姜庭芜一来，小棠儿欢喜得不行，每日缠着她陪自己玩。在她眼中，姜庭芜神秘莫测，可比板着脸训斥她的嬷嬷侍女好玩多了。

她肚子里有许多新奇的故事，也不像娘和祖母那般严肃，她说话嗓门亮堂，坐在椅子上也不是娘教她的“正襟危坐”，而是边翘着腿边嗑瓜子，说到开心事就拍着腿大笑，完全不在意要“笑不露齿”。

似乎没有规矩束缚着她。

在幼小的小棠儿心里，姜庭芜是她见过最与众不同的人。

但姜庭芜不允许小棠儿学她，她总会耐心，不厌其烦地教她走时姿态端正，步伐沉稳，不可疾走乱跑，坐下时也要端正，说话要轻声细语，谨言慎行。

“为什么要谨言慎行？”

“因为小棠儿你要记着，很多不好的事情是从嘴里说出的。”

“姜姐姐怎么也要教棠儿这些？娘也这么说，嬷嬷也这么说，为什么棠儿要学这些，棠儿想去外面玩——”小棠儿手里捏着个漂亮的纸鸢，看样子是新做的，做工精细花纹鲜艳，但这么漂亮的纸鸢应该在天上飘着，而不是拿在手上欣赏。

眼瞧着小棠儿撒起娇想出去玩，姜庭芜赶忙牵起她的手哄她。

“再过几日，等天气再暖和些。”哄人的话说到一半，姜庭芜突然卡壳。

她茫然地睁大眼，眼珠直愣愣盯着小棠儿。

“姐姐？”小棠儿有些迷茫地看着姜庭芜，有些不明白为什么她露出这个表情。

姜庭芜没吭声，她脸上的笑意收敛起来，随即拉起她的手细细查看。

小棠儿手腕上的银镯隐隐有些发黑，看完手相后，姜庭芜的脸彻底黑了。

她不分由说，一把牵起小棠儿的手，跟奶娘和绿柳打了声招呼，便径直带着她奔向赵大人的屋里。

赵大人似乎在谈事，门口的小厮拦住了姜庭芜，她赶忙说明来意，让他进去报个信。没一会，赵大人掀开门帘走出来。

“姜姑娘怎么忽然找我，可有急事？”他看着似乎心情不错，脸上还带着点若有若无的笑意。但瞧见姜庭芜身边牵着的小棠儿，赵大人的脸瞬间沉下来。

“姜姑娘带着小女过来……是何意？”

姜庭芜恭恭敬敬地冲着他行了个礼，把一脸天真的小棠儿推到她面前。

“赵大人，恕庭芜直说，大小姐可能有些要紧的情况。”

“什么？！”赵大人惊愕的声音惊动了里屋的人，他缓缓踱着方步走出来，人未到声先出。

“赵兄，发生何事？在下或许可以帮衬一二。”

一个中年男子缓缓掀开帘子走出来，与赵大人的圆润不同，他面容清瘦，下巴上蓄着一小簇修剪得整齐的山羊须，鬓角微微发白，但看向姜庭芜的眼神带着点审视，他的眼睛细长，不苟言笑时脸上的皮绷得紧，看上去有点尖嘴猴腮，像只狡猾的狐狸。

姜庭芜不知道眼前之人是谁，但就凭第一眼，她就本能不喜欢他。

中年男人冲她微微颔首，露出一抹不达眼底的笑意。

“看来这姑娘就是赵府新来的吧，在下略有耳闻，今日一见，长得真标致。”男人不痛不痒的客套话姜庭芜也没仔细听，她扭头冲着他行了个礼，温和又不失礼貌地笑了笑。

“好了，承蒙邱成兄关心，既然要事已谈完，姜姑娘又找我有事，那便请进吧。”

邱成？！姜庭芜冷不丁听到这个名字，差点条件反射去看他，但又克制住，不动声色地瞥了他一眼。

这个长得尖嘴猴腮的老男人就是邱成！难怪姜庭芜看到他第一眼就不喜欢，敢情竟是他！