好想…把这孩童送去私塾上课……

“真不好意思啊，缘一先生。”

收拾完明日要一早背出去卖的炭，灶门炭吉端着茶盘出来招待黑死牟，满脸歉意。

“小堇也有些没大没小的，怎么能直接称呼您的名字。”

“不……哪里的事。不要紧。”

黑死牟回过头，看见那两枚属于继国缘一的花札耳饰，正坠在这位灶门炭吉的耳垂上。

那是母亲给继国缘一留下的遗物，是后者幼时始终不曾开口，令母亲误以为他双耳失聪，才特意向神明祈福后，制作了这一对花札耳饰送他。

黑死牟也知道继国缘一始终很珍惜这对耳饰，自那以后从未取下过。

灶门炭吉似乎也知道这件事，见到黑死牟的第一面，就主动要将这对耳饰还给他。

黑死牟自然拒绝了，面色如常，只说这是最好的安排。

但他的心底，却忽而升起一股莫大的怅然，空落落的，好似被人挖去了一大块，往里直灌冰冷的风。

连母亲的遗物都送给了他人，这或许意味着，缘一清楚自己即将死去了。

或许就在今日，或许就在明日。

也或许，他已经死在了昨日。

与他一母同生的胞弟，血脉相连的半身，从此永远离开了他，以一种绝对高洁而超凡的姿态，成为了真正的神明。

相比之下，为活命而甘愿堕鬼的他……是如此卑劣而怯懦，如老鼠苟且偷生般存活于此。

纵然他给予自己的理由是精进剑术，纵然他劝说自己需要更多、更多时间去磨砺自身。

然而。然而。

他的胞弟，那跳出世间常理、品行超脱的神之子，在面对同样的化鬼邀请时，毫不迟疑便拒绝了。

亦如当初离开家族、拒绝在展露剑术天赋后继承继国家那般决绝。

继国严胜，只不过是一个受到神之子怜悯，才能勉强以正常姿态存活于对方阴影下的……某个舍弃自尊还要催眠自己接受的……丑陋的，怪物。

【——够了，黑死牟！】

脑海里传来忍无可忍的恼怒嗓音，【我好不容易抽出时间，不是特意来听你贬损自己连带我的！】

什么意思，骂他也是丑陋的怪物？

也不想想是谁让他脱离了寿命与诅咒的桎梏？

再说，谁才是真正的怪物，这家伙心里就没点数吗！

难得能趁混账神官去取东西时分出些注意力过来，却只听见黑死牟这长篇大论的悲春伤秋，鬼舞辻无惨很是生气。

浪费他的时间！

【…十分抱歉…无惨大人……】

突然被老板听到自己心底压抑十数年的真实想法，黑死牟在经历短暂的惊讶与慌乱过后，随之而来的，竟然是某种异样的、扭曲的安定感。

他终于不必再像曾经身处鬼杀队里那般，即使再如何感到烧心灼肺，面上也必须保持克制与礼数，装出一副淡然沉稳的模样。

轻松多了。

黑死牟垂下脑袋，极为恳切的向鬼舞辻无惨认错。

又听到他心声的鬼舞辻无惨：【…………】

【罢，我不是来追究你那些奇怪小心思的，】

鬼舞辻无惨立刻决定抛开这个话题，单刀直入他唯一关心的事情。

【你查的怎么样了？为何还在陪这个幼童玩闹？】

【关于这点……】

黑死牟在心里仔细回答，将他目前知道的情况都告诉自家老板。

灶门炭吉只是一个烧炭维生的普通人，约三年前被鬼袭击时，是继国缘一赶到并救下他们，还立刻找来产婆帮忙接生即将临盆的朱弥子。

这就是他们相识的契机。

自那之后过去两年，继国缘一又特意过来一次，似乎与灶门炭吉聊了些往事，临走前将日轮花札送给了灶门炭吉。

他也再三确认过，灶门炭吉并不会任何剑术，手上的茧完全就是劈柴干活留下的，家里没有打刀这类武器。

这也是正常，打刀的造价不菲，且有资格佩戴它的人无一例外都是武士——或是别在贵族腰间的装饰。

怎么可能会出现在一个烧炭平民的家里？

他们会拥有姓氏，已经是很稀奇的情况了。

像狛治这种出身底层的，压根没有姓氏一说，全都是随便起一个名字，叫出口的时能区分人就行。

最有可能的猜测是是灶门的祖上有哪一支氏族出于各种原因逃到深山里，并改变姓氏以避免仇敌找上门来吧。

这也是鬼舞辻无惨一开始认为灶门肯定也是哪家武士的原因。

能被继国缘一特意留下花札耳饰、代代相传日之呼吸的灶门氏，往上追溯数百年，怎么可能会不是武士家族？

黑死牟会一路摸到山里去才找到他们，就已经够出乎意料了。