「这炙肉风味绝佳，毫无涩味，你是如何做到的？」

「奥秘在此。」刘贞打开随身带来的小陶罐。

刘宏看去，只见罐中盛满洁白细腻如雪的粉末。「这是……盐？」

「正是。陛下不妨一试。」

张让先以银匙取少许尝过，眼中闪过惊异：「陛下，确是盐，且纯净无比，毫无苦味。」

刘宏这才亲自尝了一点，那纯粹的咸味在口中化开，与往日所食粗盐截然不同。他忙饮了口水，压下过于直接的咸味，眼中精光闪动：「此盐从何而来？」

「儿臣近日偶有回忆，得自梦中所示之法，侥幸炼成。此法，臣愿献与陛下。」刘贞说着，解下腰间一枚香囊，双手奉上。

刘宏接过香囊，取出内藏的一方麻纸，上面以工整小楷详细记录了制盐工序。他细看之下，拊掌大笑：「善！贞儿，你果真是我大汉之福！」

「陛下，」刘贞趁势进言，「如今天下赋税日蹙，国库不丰。若以此细盐行销于世，尤其售与那些崇尚奢华的世家大族，其利必厚。既可解朝廷用度之困，亦可稍抑豪强蓄财之势。」她说着，又从袖中取出一卷折叠的麻纸呈上，「臣草拟了粗略章程，请陛下御览。」

刘宏展开细看，纸上条陈清晰，从生产、贩售到分利，皆有考量。若能成事，确是一大财源。他心中喜悦，至于这钱财是入国库还是充实他的西园私库，那是后话。只是，交由谁来操持这等机密要务，却需斟酌。他信不过外朝那些与世家盘根错节的官员，宦官之中也难寻既有能力又不贪渎之人。

他目光落在刘贞身上，心思微动。或许，眼前之人正是最合适的人选。身份足够，亦有才智，更重要的是，她看似置身各方势力之外。

「此计甚好，」刘宏沉吟道，「然有一处需变通。此事不必经由前朝。朕记得，赵贵人之父乃商贾出身，颇有根基。你可借赵家之名，暗中行此售卖之事。所得之利，可分赵家三成，以酬其劳。具体操持，便由你总揽。若需人手或物用，可直奏于朕。」他顿了顿，给出更大的便利，「为便于你行事，朕特许你出入南宫禁苑。」

「臣谢陛下隆恩！待外祖父抵洛，臣即刻与其商议，尽快将此事落实。」

「可。」

「陛下，儿臣尚有一请。」

「讲。」

「儿臣习练骑射武艺，宫中多有不便。恳请陛下允准臣入西园校场练习，并持令通行南宫诸处，以便查阅典籍、请教匠人。」

刘宏看着眼前目光清正、举止沉稳的女儿，想到她献上的细盐与敛财良策，又想到自己连将军都封了，这点便利实在不算什么。

「准了。朕会知会光禄勋与卫尉，你自去便是。」

「谢陛下！」

刘贞行礼告退。

此后数日，刘贞除却必要的课业与准备，多数时间便待在西园校场。挽弓、驭马、习练戟法……汗水浸湿了衣衫，她却甘之如饴。

宫墙之外，关于「骠骑将军」募师的议论愈发热烈；宫墙之内，她默默打磨着自己的筋骨与技艺，静待那场即将到来的、汇聚了各方目光与算计的募师之会。

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第11章 风云初聚

并州，晋阳，刺史府。

丁原看着手中那份盖有大将军印信的文书，眉头微蹙：「大将军来信，说陛下封了二公主为骠骑将军，要各州郡荐才入洛，就为了给一个十岁的女娃找两位师傅？」

下首来自大将军府的使者躬身答道：「正是如此。此乃陛下旨意，大将军特命各州举荐得力文武，赴洛阳参选，以充公主师友。」

「骠骑将军……」丁原喃喃重复这个尊贵的名号，眼中疑虑更深，「这位公主究竟有何特别，竟能让陛下如此破格，大将军又如此上心？」

使者向前半步，压低声音：「使君有所不知。二公主自出生便体弱多病，太医曾断言难活过及笄。可就在数日前，公主于梦中得遇仙缘，醒来后沉疴尽去，更得太医验明，得了一副‘铜身铁骨’，能轻易举起百十斤石锁。此事宫中多人目睹，陛下视为祥瑞，故而破例授此重号。大将军身为国舅，自然要为此事尽心。」

「竟有这等奇事？」丁原面露惊容，旋即若有所思，「原来如此……既是陛下旨意，大将军又亲自过问，本官自当尽力。人选之事，我会尽快定夺，届时与你同赴洛阳面见大将军。」

「喏。大将军特意嘱咐，人选务必要妥当。」

待使者退下，丁原即刻召集麾下幕僚将领。

众人听闻此事，反应各异，堂中响起低低的议论声。