荆州刘表则对蔡瑁道：「她若称帝，依旧是大汉天下，你我仍是汉臣。只是...」他望向北方的眼神中带着忧虑，「以她的手段，怕是不会再容许州郡拥兵自重了。」

益州刘璋对张松苦笑道：「她若登基，我虽还是宗亲，但这独掌据益州的权力...怕是长不了了。」

江东孙策在得知消息后，与周瑜在江边漫步时提及此事：「公瑾以为，摄政公主会动用那份遗诏吗？」

周瑜望着滔滔江水，沉吟道：「她既有先帝遗诏正统，如今占据大半个北方，再加上如今怀有身孕，其治下黔首安居乐业，军心、民心都掌握在手。伯符，你以为她还有什么理由不走出那一步？况且...」他话锋一转，「她若登基，依旧是大汉江山，对那些大臣们而言不过是换个天子效忠罢了。」

这些议论中，最引人深思的是：几乎无人质疑刘贞称帝的正当性。毕竟她手握灵帝遗诏，又是先帝血脉，即便登基也是延续汉祚。各路诸侯担心的，反而是她登基后必然会推行的集权之策。那时，他们这些拥兵自重的诸侯，恐怕都要面对权力被削弱的局面。

十月中旬，济水前线大营

中军大帐内，炭火噼啪作响。郭嘉手持竹杖，在沙盘上重重一点：「颜良连日佯败，必是在济水东岸设下重伏。将军若贸然渡河，正中其计。」

陈宫接过话头，指向沙盘上几处险要：「奉先将军请看，这几处河谷地势低洼，极易设伏。敌军近日故意露出破绽，正是要诱我军深入。」

吕布身披重甲，抱拳道：「二位军师放心，某既已立下军令状，必不会擅自出战。」

三日后的清晨

大雾弥漫，对岸突然传来阵阵辱骂声。数名冀州骑兵在河岸来回驰骋，将几面汉军旗帜践踏马下。

「吕布鼠辈，可敢过河一战？」

副将宋宪怒道：「将军，让末将去取了这些狂徒的首级！」

吕布摆手制止，额角青筋却已暴起。这时，探马急报：「将军，发现敌军粮队正在下游渡河，守备松懈！」

这一刻，郭嘉、陈宫的叮嘱都被抛诸脑后。吕布翻身上马：「亲卫队随某出战！今日定要叫颜良见识真正的勇武！」

另一名沉稳偏将急忙劝阻：「将军，郭军师有令……」

「战机稍纵即逝！」吕布一夹马腹，「待某破敌后，自会向军师请罪！」

与此同时，济水东岸的颜良大营中，探马飞奔入帐：「将军神机妙算，吕布果然中计！」

颜良抚须大笑，起身披甲：「传令各部，按计划行事！」他站在高处眺望，只见对岸尘土飞扬，吕布亲率铁骑踏破济水而来，不禁冷笑道：「莽夫之勇，何足道哉！传令前锋，佯败诱敌！」

当吕布部队深入河谷时，颜良令旗一挥：「放火！」

霎时间，两岸火箭齐发，干燥的芦苇瞬间燃起冲天大火。埋伏在两侧的弓弩手万箭齐发，特制的破甲箭穿透汉军铠甲。

「陷马坑起！」颜良再挥令旗。

早已挖好的陷马坑接连塌陷，汉军骑兵人仰马翻。颜良在坡上看得分明，特意吩咐：「重点瞄准那些将领！」

校尉魏续在乱军中连中数箭，落马身亡。颜良见状大笑：「斩将夺旗，正在今日！」

吕布浴血奋战，画戟舞得如同旋风，却难挽败局。混战中，他亲眼看见亲兵校尉为替他挡箭，身中数矢而亡。

「撤！快撤！」

就在吕布部即将全军覆没之际，徐晃率领的援军及时赶到。这位从初平二年自荐投效的将领敏锐地察觉到战局异常，未等军令便率部前来接应。徐晃部在河谷外围摆开阵势，用密集的箭雨压制追兵，这才掩护吕布残部撤回西岸。

眼见汉军败退，颜良副将建议乘胜追击，颜良却摆手道：「穷寇莫追。吕布虽败，余威犹在。」回营路上，冀州士卒欢声雷动。此役斩首七百余人，缴获战马三百匹，兵器铠甲无数。

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第351章 惩戒

颜良抚摸着缴获的环首刀，神色凝重：「你们看这刀刃，寒光凛凛，锋利异常。」他仔细端详刀身的纹路，「这百炼钢的工艺，绝非寻常工匠所能及。」

副将拾起一件铠甲，敲击之下发出沉闷声响：「将军，这铠甲的硬度也非我军皮甲可比。甲片之间衔接紧密，做工精细无比。」

军需官清点着战利品，叹道：「最令人吃惊的是，这些在刘贞军中竟只是寻常装备。就连普通士卒的佩刀都如此精良，战马更是匹匹膘肥体壮，配备铁制马鞍。」

颜良沉默片刻，缓缓道：「我军虽也模仿打造了些许器械，但今日亲眼得见，方知其中差距。刘贞能在短短数年间崛起，靠的不仅是兵多将广啊。」