「退下吧。」刘贞说完，似乎耗尽了力气，微微向后靠去。谢岚适时地抬手，虚扶了一下她的手臂。

郑韫再次郑重叩首，起身时，目光快速而恭敬地掠过御座，以及御座之侧那道始终沉默守护的身影。他不再多言，转身，步履沉稳地退出宣室殿。

殿门在他身后缓缓合拢，将殿内沉重的寂静与殿外隐约传来的、为登基与大婚而准备的喧嚣，隔绝开来。他知道，从他踏出这道门开始，他的人生，将彻底走入另一条波澜壮阔、亦步步惊心的河流。

而他，无悔。

殿门合拢的轻响在空旷的大殿中散去。

御座之上，刘贞维持了许久的、挺直的脊背，终于在这一刻彻底松弛下来，无力地靠向椅背。

「明漪……」她的声音从冕旒后传来，轻得仿佛一声叹息，卸去了所有威仪，只剩下深入骨髓的疲惫。

谢岚立即上前，在她身旁单膝蹲下，抬手为她取下那顶沉重的天子冠冕。霜白的长发失去束缚，略显凌乱地披散下来，衬得她的脸色在殿内烛火下愈发苍白透明。

「我在。」他握住她微微发凉的手，声音低沉而温柔，带着抚慰一切的力量。

刘贞闭着眼，任由他握着，仿佛从这只温暖的手掌中汲取着最后一点支撑。

「我有些累了。」她轻声说，不是抱怨，只是陈述一个事实。

「都安排好了。」谢岚的声音更轻，仿佛怕惊扰了她，「你做得足够多了，贞儿。剩下的路，该让孩子们自己去走了。」

刘贞没有回应，只是更紧地回握了下他的手，唇角浮现出一丝极其微弱、却又全然放松的弧度。

殿外，郑韫随引路内侍穿过重重宫阙，走向东宫。沿途所见，宫人步履匆匆，工匠忙于装点，一派为盛典而生的忙碌景象，与他此刻内心翻涌的惊涛骇浪形成鲜明对比。

东宫正殿「明德殿」前，内侍止步，恭敬示意他自己入内。

殿内不似未央宫宣室殿那般空旷威压，却另有一种端严清肃之气。陈设雅致，书卷盈架，几缕熏香清淡。刘宣并未端坐主位，而是立于殿中一幅巨大的舆图前，背对着殿门，似在沉思。

听到脚步声，她并未立即回头。

郑韫在殿门内三步处停下，依礼深深躬身：「臣，新任太子舍人郑韫，参见太子殿下。」

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第597章 故人新臣

刘宣缓缓转过身。

四目相对的瞬间，时光的河流仿佛在此交汇。她的目光平静深邃，已无当年「荀乐」的灵动跳脱，而是沉淀下了储君应有的沉稳与威仪。

「郑怀玉。」她开口道，声音清越平和，用的是旧日称呼，却已是不容置疑的储君口吻。「陛下旨意，你已知晓。即日起，你便在此任职。」

她简短交代了几句政务，随即抬手示意。侍立的内侍们无声行礼，鱼贯退出。殿门被轻轻掩上，轻微的「咔哒」声后，明德殿内彻底安静下来，只余熏香袅袅。

刘宣转身，面朝着舆图，声音却在寂静中清晰地响起：

「陛下…与你说了什么？」

这问题来得直接，打破了方才刻意维持的君臣奏对之仪。她的背影依旧挺拔，指尖却无意识地在舆图的边缘轻轻划过。

郑韫立在原地，并未因内侍退去而放松仪态。他沉吟片刻，方恭谨答道：

「回殿下，陛下垂询臣昔日于益州任上之事，考较臣对新政之见。陛下…亦提及阳曲学堂旧事。」

他略作停顿，选择了一个最为稳妥、也最接近事实核心的表述：

「陛下言，擢臣为东宫属官，是望臣能竭尽所学，以昔日在野论政之赤诚，转为在朝辅佐殿下之实务。」

他没有，也不能复述那句「好好照顾她」。那是一个母亲最私密的嘱托，超越了君臣纲常，此刻只能沉于心底。

刘宣的背影似乎几不可察地松了一瞬，又旋即绷紧。她缓缓转过身，目光落在郑韫脸上，带着一种深沉的审视：

「只是如此？」她的声音很轻，却带着一种不容闪避的力量。

郑韫迎着她的目光，姿态坦然：「陛下天威深沉，圣意如渊。臣所领悟者，便是尽忠职守，不负君恩，亦不负…殿下昔日以‘荀乐’之名，与臣论天下之道时所展露的胸怀与志向。」

刘宣凝视他良久，眼中那层坚冰般的审视渐渐化开，转而浮上一丝极淡的、复杂的了然，或许还有一丝无奈的叹息。

「罢了。」她最终轻声道，不再追问，「登基与大婚仪典的章程已在案上。三日内，通览完毕，若有见解，直接呈报。」