突然，书房门被轻轻推开。红菱快步走进，手中捧着一枚细小的竹筒：「君侯，漠北密信到了！」

刘贞立即接过竹筒，取出纸条，熟悉的字迹映入眼帘：诸事已定，我等安好。待最后一批战马交割完毕，即于半月后回返阳曲。」

刘贞唇角终于泛起笑意，将密信在烛火上焚毁。红菱见状轻声道：「武科首轮已决出百名优胜者，张辽位列第三。」

「甚好。」刘贞微微颔首，「告知文和先生，策论试题可增加边贸算数一题。」

红菱立即领命离去。

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第62章 朱笔定英才

暮色渐沉，阳曲侯府议事厅内，烛火通明。刘贞与贾诩、荀攸三人围坐案前，各自批阅着白日文士科的答卷。竹简堆积如山，唯有笔尖划过简牍的沙沙声不时响起。

「咦？」荀攸忽然轻叹一声，将手中竹简推向中央，「君侯、文和兄请看这份——尹穆所作。不仅对阳曲屯田、商贸诸事见解独到，更难得的是水利与算数两道俱精。」

刘贞接过细看，但见治水之策条理分明，所绘渠网图标注精准，就连边贸算数题也算得毫厘不差。贾诩俯身看来，指尖点着渠网图中一处标注：「引汾水灌溉之策，与君侯日前规划的农垦方案竟不谋而合。」

「确是阳曲需要之才。」刘贞颔首，取过阳曲侯印，在尹穆的答卷上钤下朱印。

随后她又翻开下一份答卷。考生卫衡竟将阳曲现行律法逐条批注，指出三处漏洞，更在文末直言：「窃以为君侯对城内犯法者处置过宽。当加重惩戒，以儆效尤。」字里行间透着一股冷峻之气。

刘贞不由莞尔：「此人若用得妥当，倒是个做酷吏的好材料。」

贾诩闻言接过竹简，目光扫过那些字迹，抚须笑道：「君侯慧眼。此人虽手段酷烈，却正合整治边塞乱世之用。」

刘贞亦在此卷上钤印，朱色印文如落在「卫衡」二字之旁。

经三日批阅，刘贞与贾诩、荀攸终于从百份答卷中择定二十人。其中最为耀眼的，除尹穆、卫衡外，竟还有一名叫赵禾的女子。此女对商道见解非凡，不仅将阳曲与胡人互市的经济利弊剖析得透彻，更论及此举对边疆政治的长远影响，刘贞阅卷时不禁击节称赏。

翌日清晨，官署前的告示墙上张贴巨幅白榜，入选者姓名墨迹淋漓。人群蜂拥而至，或雀跃欢呼，或扼腕叹息，悲喜之声交织不绝。

正当众人沉浸于得失之际，忽有士子惊呼：「此非帛非简，触手生凉，洁白胜雪——竟是纸耶？」顿时引来数人围观，皆以指腹轻抚纸面，但觉质地细密光滑，与寻常麻纸迥异。

两名属官适时现身，命人展开三样纸品示众：「诸位且看：此洁白如雪者，名曰‘玉版纸'，质地坚韧，墨染不晕；此微黄温润者，名曰‘素云纸'，质地柔韧，宜书宜画；此带纹路者，名曰‘松纹纸'，虽稍显粗糙，却同样不晕墨迹，最适合契券文书，防伪耐久。」

见众人惊叹，属官含笑宣布：「凡今日参选文士，皆可免费获赠二十张玉版纸！日后此三类纸将推广各州售卖：玉版纸每刀百钱，素云纸每刀六十钱，松纹纸因质地稍粗，每刀仅需三十钱！」

人群顿时沸腾起来。有寒门士子仔细抚摸松纹纸后喜道：「虽略显粗糙，但墨迹不晕，价又低廉，正是抄书良品！」众人纷纷自觉排起长队，队伍蜿蜒至街角。属官们相视而笑——经此一举，阳曲造纸之名不日将传遍天下。

消息传开不过半日，阳曲城内四大家主便相继急赴侯府。厅堂内茶烟袅袅，刘贞静坐主位，任凭众人如何婉转陈情，只是垂眸拨弄茶盏，神色淡然。

眼见这位刘贞始终不为所动，张家家主率先按捺不住，他霍然起身：「张氏愿让出城西两座石炭矿的开采权！」

王氏族老见状暗恨，立即跟进：「王氏可献上三百匹塞北良驹！」声音里带着几分急切。

李氏家主见二人表态，立即出声道：「李氏愿割让东山脚下千亩良田，另献一百隐户！」这话让在场众人都暗自吸气。

赵氏代表沉吟良久，终是咬牙道：「赵氏能让出县衙十个吏员要职！」

四双眼睛紧盯着刘贞，他们给出的正是各自最核心的利益——也正是最能动摇阳曲根基的筹码。

刘贞指尖轻抚茶盏，她等的便是这一刻。

她忽然莞尔一笑，抬眸时眼中锐光乍现：「诸位既然如此诚意…」眸光扫过众人，「便依张家所言，以石炭矿换取纸张代理之权。至于其余三家...」她稍作停顿，见众人屏息凝神，方缓缓道，「可各得州郡分销之权，具体事宜由文和先生与诸位细商。」