她在坤宁宫能知晓各处消息，少不了这样的人手。

如今人没了，再要扶持个能顶事儿的，也绝非易事。

皇后心里猛地升起一股厌烦，她不明白皇帝如何变成如今这个样子，他当初最引以为傲的规矩到底都去哪里了。

“御前失仪？”她冷笑，“内务府总管在宫中几十年，见过多少风浪，怎得今日就御前失仪了？”

抚琴垂首，不敢接话。

皇后闭了嘴，心中一片冰冷。

贵妃前脚去了乾盛殿，后脚她的人便出事了，皇后就算是个蠢货也能猜得到是为什么。

她眼底寒意翻涌，圣上就这般急着替贵妃造势？

她气得胸口发闷，再三容忍，终是猛地抬手将案上的东西通通扫落在地。

瓷片碎裂，水渍溅开。

“本宫这个皇后，如今真是个摆设！”

贵妃诸般挑衅，偏生她连根手指头都动不了。

抚琴上前一步，低声劝道：“娘娘息怒。”

皇后咬牙看向她，声音发冷：“息怒？她在本宫眼皮子底下掌掴嫔妃，今日又借圣上之手处置内务府总管，本宫还要如何息怒？”

她眼眶微红，怒意几乎压不住：“假以时日，只怕这宫中只知贵妃，不知皇后！”

抚琴低声道：“娘娘，贵妃再得宠，也只是妃，您才是中宫皇后，这哪朝哪代没有个宠妃的。”

皇后呼吸微乱，缓缓坐回凤椅，似是将抚琴的话听进去了些。

抚琴继续道：“即使圣上再纵着贵妃，只要娘娘不犯错，不落人口实，圣上也奈何不得您。”

“贵妃如今张扬，是仗着宠爱，可宠爱最是虚无，今日有，明日未必，便是姜家，不也曾有几个得宠的姨娘，如今可还有人记得她们是谁？”

“娘娘稳坐中宫，才是根本。”

皇后闭了闭眼。

是。

她是皇后。

许久，皇后缓缓睁眼，眸中怒意沉淀为冷意。

“金海上位，内务府便换了天，但内务府不能没有咱们的人手，去瞧瞧可还有谁得用。”

抚琴低声应是。

皇后指尖轻轻抚过凤椅扶手，声音冷得像冰：“本宫就不信，她苏月潆真能得宠一辈子。”

二重帘外，小顺子躬身禀道：“娘娘，阮贵嫔在宫道旁晕了过去。”

皇后眸光一闪，眼底的暗色忽然沉静下来。

“晕了？”她语气温和道：“如今这般暑热，也是贵妃骄纵...”

“罢了，将阮贵嫔抬去偏殿安置着。”

“抚琴，你去太医院，请个稳妥些的太医来。”

“是。”

不多时，偏殿内药香袅袅。

阮贵嫔一睁眼，就见章太医跪在榻前，再选些便是端坐饮茶，姿态雍容的皇后。

榻侧，若蘅眼眶通红，几乎喜极而泣：“主子可算是醒了。”

她小心翼翼将阮贵嫔扶起，让她靠着软枕，又将案上冒着热气的药碗端来。

阮贵嫔身子微微一晃，指尖攥住被角，目光却已恢复清明。

皇后温声道：“暑气太盛，你在宫道前跪得久了，气血一时不济，这才晕过去，好在太医说无大碍，只需静养些时日。”

她垂怜道：“这些日子，你便安心在宫中歇着，无事不必过来请安。”

阮贵嫔垂眸听着，心底却缓缓沉下去。

若只是中暑，皇后眼中的怜惜何必那般明显。

她抬起头，声音微哑，极规矩问道：“皇后娘娘恩典，妾身感激，只是...妾的身子，可还另有不妥？娘娘不妨明示，妾也好早做打算。”

皇后静静看着她，片刻后叹了一声。

“你脸上的伤...”她目光落在阮贵嫔尚未消肿的面颊上，那上头不知被什么划破了，尚且带着血痕，“章太医说，虽能淡去，却未必恢复如初。”

殿内一时寂静。

若蘅忍不住别过头去，眼泪又落下来。

阮贵嫔指尖顿了顿，随即从若蘅手中接过药碗，安安静静将药汁尽数喝了下去，又用帕子擦干嘴，才道：“容貌本是身外之物，能留得性命，已是托了娘娘的福。”

皇后看着她，唇角微不可察地扬了扬。

她作势叹道：“贵妃实在骄纵，只是圣上宠着她，本宫也无法...”

阮贵嫔一手撑起身子下榻，若蘅连忙扶她。

不等阮贵嫔说出告退的话，皇后便吩咐抚琴取了一只白玉小盒来。

“这药膏祛疤生肌最是见效，万寿节将至，总要体面些见人。”

阮贵嫔眼睫微动，伸手将盒子接过，低声道：“多谢皇后娘娘。”

皇后笑道：“万寿节乃国之大典，就连钦天监也要前来上呈星象，小心些总归不会错。”

阮贵嫔抬眸。

皇后却已转了话头：“不过天象之说，向来虚无缥缈，本宫也不过随口一提。”