“皇兄！”九王爷抬起一只手，声音都有气无力的，“你再不回来，臣弟这副骨头就要散在奏折堆里了。”

冥渊撩袍落座，似笑非笑地看着他这副惨状，“现在知道朕平日辛苦了？”

“何止知道，简直悔不当初！”冥沐司坐直身子，眼睛忽然亮了起来，像溺水的人抓住了救命稻草，“所以臣弟的犒劳……”

“说吧，什么条件？”

冥沐司竖起三根手指，表情郑重得像在盟誓，“求恩赐臣弟与上官丞相十日休沐。除非敌军打到宫门口，否则不得相扰的休沐。”

冥渊挑眉，“你不是刚刚还在抱怨辛劳吗？这岂不是给朕添乱？”

“不是还有萧将军么？”冥沐司朝萧炫云挤了挤眼，那表情带着谄媚，“皇兄与萧将军珠联璧合，定能应对自如。再说前几日臣弟与上官轼日夜轮值，眼圈都熬青了，皇兄就当体恤体恤？”

他边说边指了指自己眼下的青黑，一脸“你看我多惨”的表情。

冥渊与萧炫云对视一眼，摇头失笑。

“准。十日内，无诏不必入宫。”他顿了顿，“早朝依旧，不准偷懒。”

“谢皇兄！”冥沐司起身行礼，步履轻快地退出书房，那背影哪还有半分疲惫模样，分明是一只偷到腥的猫。

萧炫云看着那扇关上的门，轻声说：“九王爷倒会挑时候。”

“他一直会。”冥渊翻开最上面那本奏折，叹了口气，“只是苦了朕。”

翌日·御书房———————————

冥渊执朱笔批阅了片刻，搁下笔，揉了揉眉心，长长地叹了口气。

“朕现在怀疑，老九那几日究竟是真忙，还是专给朕留了这些。”

萧炫云立在御案一侧，正快速翻阅兵部的文书，闻言抬眼，“昨日准假时，皇上便该想到的。”

他将几本折子按地域分类，动作利落得像在战场上分派兵力，“西疆军饷、南漕清淤、科考筹备……九王爷倒是分得清楚，棘手的全留下了。”

冥渊看着那三堆折子，沉默了片刻。

“朕现在后悔了。”他说，语气里带着咬牙切齿的意味。

萧炫云眼底掠过一丝笑意，将另一摞折子推到他面前，“这些是各关隘报来的寻常军务，臣已核过，皇上过目即可。”

两人一坐一立，御书房内只余纸页翻动的轻响。偶尔有风从窗棂漏进来，吹动案上的纸张，沙沙的，像秋叶落地。

冥渊忽然顿住了笔。

“阿炫，你看这几份。”他将三本奏折并排摊开，指尖点了点上面的地名，“云朔关、龙渊关、赤霞城。”

萧炫云俯身细看。

奏折上的字迹各不相同，有潦草的，有工整的，内容却如出一辙。关城内及周边区域皆突发瘟病，患者高烧不退、体生红疹，旬日间已蔓延至驻军。

云朔关的折子里还附了军医的笔录，字迹歪歪扭扭，像是匆忙写就，“此症传速极快，与寻常伤寒不同，汤药效果甚微……”

“三地同发，症状雷同，传疾迅猛……”萧炫云指尖轻点折面，眉头微微蹙起，“太过巧合。”

“更巧的是，这三处皆是边陲要隘。”冥渊抽出舆图，铺在案上，朱笔圈出三个位置，“你看，龙渊关控西莜商道，云朔关阻南蛮北上，赤霞城更是东南军防重镇。”

他放下笔，抬眼看向萧炫云，“若这三关同时生乱……”

“璇冥边防将出现缺口。”萧炫云接上他的话，目光在舆图上扫过，眉心拧得更紧，“但眼下最急的是瘟病，折子上说药材匮乏，当地医官束手无策，须朝廷速派太医并调拨药材。”

冥渊沉思了片刻，忽然抬眼。

“有现成的人选。”

萧炫云一怔，“皇上是说……”

“上官轼。”冥渊搁下笔，靠回椅背，“他母族世代行医，自幼耳濡目染，于医理疫病一道颇有心得，你比我更清楚。派他去，再合适不过。”

他顿了顿，又笑了，那笑容里带着几分促狭，“至于老九……让他闲着也是惹事，不如一同打发出去。”

萧炫云失笑，“皇上这是报复九王爷？”

“朕是体恤臣子。”冥渊面不改色，一本正经地说，“边关风光壮阔，正宜休养心神。”

萧炫云摇了摇头，没有再拆穿他，只道：“那臣便调一队亲卫随行，以防不测。”

“你手中的人手可够用？”冥渊的目光落在他脸上，带着关切，“纳兰钰那桩案子……”

“够的。”萧炫云打断他，“陛下不必担心臣，倒是该担心九王爷回来会不会闹脾气。”

冥渊低笑一声，起身走到他面前，抬手抚过他的眼角，“今日辛苦你了，可要用些点心？朕让御膳房炖了雪莲羹。”