“王爷！”姚潜急追上来，“这村子闹瘟病，危险得很！您千金之躯……”

“姚潜。”冥沐司停下脚步，侧过半边脸，“你是怕本王看见什么不该看的，还是怕本王……找到不该找的人？”

那眼神冷得像淬了冰，姚潜的腿彻底软了。

“全体听令！”冥沐司佩剑出鞘，“进村！谁敢阻拦，格杀勿论！”

刚行至村中空地，四周涌出数十村民。他们大多蒙着粗布面巾，手中锄头木棍握得死紧，眼里没有惶恐，只有愤怒。

“又来了！官老爷又来了！”一个老汉嘶声喊道，“上次来收税，这次来做什么？把我们全村烧了吗？！”

“狗官！又想来收税！”

“瘟病死了这么多人，你们管过吗？！”

“巫婆说得对，就是你们这些外乡官把瘟神招来的！”

“赶出去!”

“对！赶出去！”村民齐声应和，一步步逼近。

人群越围越紧，锄头木棍在阳光下晃来晃去。

姚潜的随从拔刀戒备，反倒激得村民更怒，有人朝姚潜扔了块石头，砸得他官帽歪斜，钱铮吓得直往护卫身后躲。

姚潜强作镇定，“大胆！此乃九亲王，尔等岂敢……”

话没说完，人群中几个汉子率先冲了上来，直扑冥沐司！

“护驾！”护卫副手拔刀大喝。

冥沐司抬手，制止了护卫。

他向前一步，迎上那个冲在最前面的汉子。那汉子四十来岁，手里举着一把锄头，直朝冥沐司的面门砸下来。

剑光一闪。

那汉子的右手齐腕而断。

断手连同锄头“哐当”一声砸在地上，尘土飞扬。鲜血从断腕处喷涌而出，在黄土路上溅出一片暗红。

惨叫声撕裂了沉闷的空气，又尖又利。

所有人都愣住了。

村民们的脚步定在原地，锄头举在半空，落不下去。

冥沐司甩了甩剑上的血珠，扫了一眼那些僵住的村民，“还有谁想试试？”

没人敢动。

冥沐司收剑入鞘，往前走了两步，人群自动让开了一条缝。

“本王奉旨来查瘟病，你们说的捐税、怠政，本王自会查清。”他顿了顿，目光扫过人群，“但眼下，谁见过一位穿青衫的朝廷命官？带着一名佩刀侍卫？”

村民们面面相觑，窃窃私语。

过了片刻，一个瘦小的年小孩从人缝里探出头来，声音怯怯的，“青衫……好像见过，被巫婆带走了……”

“带去哪了？”

“祭、祭坛……”小孩被他的眼神吓得缩了缩脖子，“说要拿他祭瘟神……”

冥沐司的脸色彻底变了。

他一把揪住钱铮的衣襟，将那胖子从护卫身后拽了出来，“祭坛在哪儿？！”

“在、在后山山神庙……”

冥沐司松开手，钱铮“扑通”跪在地上。

后山———————————————

山神庙破败不堪，庙前空地搭的一个简陋祭坛，土台上血迹斑斑。散落的麻绳、碎裂的陶碗、还有一件被扯破的青色外衫，胡乱扔在地上。

冥沐司冲过去，一把抓起那件外衫。外衫已被撕破了好几处，襟前有一片暗红色的血迹，还没完全干透。他认出来了，上官轼今早穿的就是这件。

他攥紧那团布料，“搜！把庙里庙外，给本王翻个底朝天！”

亲卫们散开了。

冥沐司就站在祭坛前，看着那块血迹，一动不动。

巫婆被押上来的时候，还在咒骂。她头发散乱，脸上的白粉蹭掉了一半，露出底下蜡黄的皮肤。

冥沐司转过身，看着她，“祭坛上的人呢？”

“瘟神！是瘟神显灵把他收了……”巫婆怪笑着，眼睛直勾勾地盯着冥沐司。

剑光一闪。

巫婆的尖叫戛然而止。

她低下头，瞪大眼睛看着自己掉在地上的三根手指。断指落在尘土里，血从伤口处涌出来，染红了地面。半晌，她才发出凄厉的哀嚎，声音尖得能刺破耳膜。

冥沐司用剑尖抵住她的咽喉，“本王没耐心听鬼话，再不说，现在就送你去见瘟神。”

巫婆瘫软在地，浑身发抖，“跑、跑了……他趁我没注意，被救走了……”

“往哪跑了？”

“不、不知道……我真的不知道……饶命……求……”

剑光再闪。

巫婆的头颅滚落在地，那双凸出的眼睛还瞪得大大的，死不瞑目。鲜血从腔子里涌出来，在尘土中洇开。

冥沐司收剑，转身。

“王爷！”亲卫从山道边跑过来，手里举着一物，“是丞相的玉簪！”

冥沐司接过那枚青玉簪子，簪身沾着些许泥污，但没有血迹。他走到山道边，蹲下身仔细查看地面。