……

几乎每一次女孩到来，都要带来一些坏消息。

它们都和斯特林家族所做的蠢事有关。

比如提高税赋，导致民众的收入锐减，或者对小国的出口进行限制，并以此为要挟，低价购入稀有矿产。

最夸张的是，她们决定削减在国民教育和健康上的开支，转而用这些资金扩充舰队。

“她们以为自己是什么？是历史上记载的，十九世的日不落帝国吗？”女孩不满意地埋怨道，“简直被金钱和权势冲昏了头脑！”

苏又青听得很认真。

但在宋翊霜面前，却绝口不提。

即便她确定，宋翊霜应该也听得到这些回荡在城堡之中的声音。

。

直到深秋。

女孩又运送食材上来了。

马车的轮胎碾压在落了满地的枯叶上，发出沙沙声。

她动作熟练将食物搬运下来，堆积在门廊处：“里面有采摘的蘑菇和榛子，一定要乘着新鲜的时候吃，或者蘑菇晒干后炖汤，香味也很浓……”

苏又青：“好。”

她等着来自女孩新一轮的抱怨。

可对方却什么都没有说，只是提醒着她新食材的吃法，以及它们的保存方式。

过于细心的提醒，就好像这次过后，她再也不会来。

等后车空下来，女孩坐上了马车调头。

刚要挥动了马鞭，苏又青叫住了她：“等等……”

马车停下，女孩却没有回过头来。

“请问你下一次，还要来吗？”她问道。

“不会来了。”女孩低着头，小声地回答，“以后……可能都不会来了。”

“为什么？”

“因为——”女孩顿了顿，深吸一口气。

她忍无可忍般，音量陡然提高：“因为斯特林家族做的那些蠢事，周边的国家已经联合起来，要对我们发动攻击。”

“这些上位者平日里耀武扬威，等到战争来到的时候，却只知道缩在白塔里的宫殿里寻欢作乐。”

“替她们上战场的，只能是我们这些平民。”

女孩的身体大幅度抖动了起来，她双手捂住脸哭着道：“征兵令已经发到了我家，我的父亲早已去世，母亲上了年纪，妹妹还只是个孩子，能够替她们上战场的，只有我一个人……”

苏又青沉默了。

这一回，她说不出来任何安慰的话。

她突然发现，虽然才过去半年，但女孩的身形比刚见面时舒展得多，肩膀也更加宽阔。

是还在生长期的孩子。

就好像田地里抽穗后的水稻，一天比一天肉眼可见地茁壮成长着，逐渐长出自己的形状。

但毁掉这样一个鲜活的生命，只需要战场上一颗流弹，或是一次爆炸……

或许凭着交情，自己应该想办法让她免于战争带来的灾厄。

但在这个国家，还有很多和她一样的孩子。

自己又怎么可能帮得过来？

苏又青唇瓣动了动，却发不出声音来。

。

女孩擦干眼泪后，乘着马车离开了。

苏又青独自一人回到城堡之中。

她转了一圈，找到正在地下酒窖里的宋翊霜。

这些摆放在木架葡萄酒，每隔一段时间就需要倒桶。

宋翊霜正在做着这项工作，并用百洁布擦着瓶身并不存在的灰，再将它们放回去。

“怎么了？”她看到少女神不守舍的模样。

“没什么。”苏又青摇了摇头，却欲言又止，“你……”

最终，她闭上了唇。

。

苏又青决定先下山一趟。

或许，等自己了解到外界的情况，便能够想出合适的对策。

在此之前，她并不想给宋翊霜添麻烦——她的精神体不够稳定，还是在庄园里安安静静地休养比较好。

可是，当她找借口提出要下山时，宋翊霜却回绝了她的请求——

“马车太久没有用，已经坏掉了。”她淡淡道，“你想要下山的话，恐怕不是很方便。”

“我可以自己走下去。”

说完这句话，苏又青便意识到这简直不可能，

——虽然在山上看得到小镇，但两地的距离实际很远，真要走起来的话，恐怕得从天亮走到天黑。

“那我可以骑自己的精神体去。”苏又青道，“它蹦起来跑得很快。”

“嗯？”宋翊霜偏过头，微笑着看她，“或许——你可以试试看呢？”

苏又青走到花园外，释放出精神体。

白色垂耳兔低下头，开始啃地上的干草。

苏又青用精神力操纵着它，让它变得和马差不多大，翻身坐了上去。

可让她没料到的是，自己还没来得及坐稳，往日脾性温和的兔子竟猛地跺脚，试图将她从背上摔下来。

苏又青没有防备，身体失去平衡，失重般向后仰倒——