第150章 落榜

不多时，林宴口中的“聚福楼”便出现在眼前。这酒楼不算顶尖豪华，但干净雅致。青瓦铺顶，木窗朱框，门楣上“聚福楼”三字笔力温润，两侧挂着的红灯笼在微风中轻轻摇曳。

伙计眼尖，见他们一行人走近，立刻堆着热忱的笑脸，快步迎了上来：“几位客官里面请！大堂还是雅间？”

往日里出去吃饭，向来是李敬之最是活跃，抢着招呼安排，可这会儿他显然没啥心情。

林宴便自觉的接话：“雅间，来一道你们这儿的招牌酱肘子，其余的拣些拿手的荤素菜上来，再来一壶好酒。”

“好嘞！客官您楼上请——”伙计吆喝一声，麻利地引着五人上了二楼雅间。

雅间不大，却收拾得窗明几净，墙角摆着一盆小小的兰草，添了几分清雅。推开木窗便能望见楼下街景，行人往来，市声隐隐，别有一番热闹生气。

一行人依次落座，杯盏碗筷摆定，林宴见气氛依旧有些沉闷，便自告奋勇担起了活跃气氛的担子。

他端起茶杯，抿了一口，在脑子里搜刮了一通，终于从记忆深处想起了一些坊间流传的奇事，当即绘声绘色地讲了起来，连语气都带着几分夸张的调侃。

起初李敬之还垂着眉眼，没精打采地拨弄着碗碟，张怀安也神色沉郁，指尖无意识地摩挲着杯沿。可听着林宴说起那些诙谐趣事，两人紧绷的神色渐渐缓和，脸上也渐渐有了笑意，先前萦绕心头的愁云惨雾，也在欢声笑语中慢慢消散。

陆沉话不多，但偶尔会在林宴说得兴起时，恰到好处地递上一句，或是细心地给温玉续上一杯热茶，递过一块他爱吃的糕点。

也许是已经过了正常的吃饭时间，酒楼的菜上的很快，几人没说多久，伙计便端着菜上桌，最惹眼的便是那碟招牌酱肘子。

色泽红亮油润，裹着浓稠的酱汁，香气扑鼻而来，刚放在桌上，便引得人食指大动。酱肘子果然名不虚传，色泽红亮，香气扑鼻，入口即化。

林宴率先拿起筷子，笑着招呼众人：“来，尝尝这聚福楼的招牌，听说是用慢火炖了三个时辰，入口即化，让人吃了还想再吃。”

李敬之咬了一口，肥而不腻，满口脂香，忍不住赞道：“嗯，果然名不虚传！这酱汁调得恰到好处，不咸不淡，入味十足，确实不错！”

张怀安也夹了一块，细细咀嚼，眉眼舒展了些，连连点头：“林兄果然好眼光，这酱肘子着实地道。”

一时间，杯盏交错，谈笑声声，方才考后积压在心头的阴霾，仿佛也随着这美味佳肴和轻松的氛围，渐渐消散了。

酒过三巡，菜过五味，除了陆沉和温玉，其他几人的脸上都带上了几分酒意。

李敬之放下酒杯，望向窗外渐沉的暮色，轻声感慨：“说起来，咱们几人相识的日子也不算短了，在县学一直同进同出，也算是一段难得的缘分。不管这次院试结果如何，这份同窗情谊总是真的。”

张怀安闻言，也颇为触动：“敬之说得是。若能一同金榜题名自然最好，便是不能，也当相互扶持。”

“好，”林宴笑着举起酒杯，朗声说道：“就为咱们这份情谊，共饮一杯！”

陆沉与温玉也一同举杯，五只酒杯轻轻碰撞，发出清脆的声响，为这份少年意气，定下了一个温暖的注脚。

两日时光转瞬即逝，院试正试结果如期放榜。贡院门外，早已挤满了前来查榜的学子。

李敬之挤在人群中，踮着脚尖，目光死死盯着榜单上的考号，从榜尾一点点往上扫，指尖不自觉地攥紧，掌心沁出了薄汗，连呼吸都放轻了。

他一遍又一遍地在自己的考号可能出现的位置反复搜寻，眼底的期许一点点褪去，取而代之的是颓然，最终，他缓缓垂下头，脸上强撑的笑容苍白得近乎透明，连嘴角的弧度都透着勉强。

张怀安站在他身侧，双眼紧紧锁在榜单上，从榜首扫到榜尾，最终还是轻轻叹了口气。

他拍了拍李敬之的肩膀，声音有些沙哑：“罢了，技不如人，怨不得谁，只怪自己功底不够扎实，临场又太过紧张，此番落榜，也是情理之中。”

令人遗憾的是，李敬之和张怀安确实未能上榜。

林宴倒是顺利中了，名次还颇为靠前，可转头看到李敬之与张怀安颓然的模样，喜悦之情也淡了几分。

“敬之，怀安，别太放在心上。科举之路无坦途，一时的成败，不能定论终身。此次落榜，只是一次历练，往后沉下心来，查漏补缺，来年定能更进一步。”

陆沉眼神好，更何况他还有精神力，所以并不打算进去跟人挤，就带着温玉站在人群稍远的地方。