许昭宁是个心急的，不想和李一二多废话，直敲剑柄催促王逐北快些走，王逐北凤眸冷若冰霜，嘴角微微勾起，从怀中掏出墨黑色竹纹腰带缠上右手，“我说我意已决，还不让开！”

左手一翻握紧缰绳，右手手腕一转利剑出鞘，双腿一夹，骏马闷头上桥，李一二也不是吃素的，动作利落地挡住此剑，又横刀去拦，二人交手三招，招招致命，未分胜负。

李一二越战越勇，指挥使一直都说王逐北剑法超绝，他今日倒是要看看是他的刀厉害，还是他的剑厉害！

他在一水桥上，让那些大人们都看看，王逐北不过是运气好些罢了，哄得指挥使高兴才当上的镇抚使！这钦差总督更是他捡来的！而他李一二实力比他强上百倍！

他不是孬种！出人头地、笑到最后的该是他！！

刀剑争鸣，又是三招，他眼尖地发现王逐北露出了个大破绽，喜得李一二反手就是一刀，胜利在望，功成名就就在眼前，他已是喜上眉梢，却不想在刀快要拦腰砍倒王逐北之际，王逐北竟一跃而起，腾空越过了他！

随后反身一剑挡住他还要砍的刀，刀剑相交时王逐北竟还用手指猛戳他手背！

马儿稳稳接住王逐北，在宫门下钥的最后一刻，王逐北越过宫门，墨黑色腰带被风吹得猎猎作响。

“完了……”李一二心如死灰地呆愣在原地，刀刃落地，他也脱力从马上摔落在雪地里，“怪不得孟正不来……”

怪不得会将立功的机会让给他……

宫中一片萧索，王逐北收了剑、下了马，自迎风踏雪去面圣，寒风如刀刮得脸生疼，王逐北将右手裹好腰带插入袖中，许昭宁虽也觉脸疼，身子却暖和。

行有百步，天色已然全暗，宫中点起烛火，天子正预备用晚膳。

“案子有进展了？”

各色佳肴上桌，饭香四溢，王逐北还没来得及回答肚子先咕咕叫了起来，许昭宁又冷又饿，直勾勾地盯着王逐北余光中只露出一角的美味烧鸭。

“一起用晚膳吧，坐。”牟永长笑盈盈地唤王逐北在自己右下手落座，“年轻人忙起来便不顾自己身子，待到我这把年纪便有的苦头吃了。什么事儿都不急于这一时，先用饭吧。”

“卑职不敢……”咕…咕…

王逐北刚一拱手答话，肚子便又不争气地咕咕叫起来，右手食指更是拼了命地要去够筷子，拒绝的话卡在嘴边，他羞红了耳朵，头垂得更低了，“卑职不敢…推拒，谢陛下恩赐。”

宫中膳食量少而样多，各色菜肴精致讲究，许昭宁馋得不行，扯着筷子一个个点过去，她点一个王逐北就夹一个放入碗碟里，夹完一遍再来细细品尝。

藕片脆又甜，白菜嫩又甜，就连排骨都是糖醋拉丝的。

“可合口味？”牟永长病了许久，饭食再可口入了嘴也没了滋味，看王逐北各个都吃了一遍，没忍住打趣道。

王逐北停了筷子，红了耳朵，“宫中御膳自是可口，卑职失礼了。”

哪儿失礼了？咱也没在盘子里乱挑菜，夹来了也都好好吃着呢，许昭宁不服，直点指尖，催促王逐北拿起筷子继续吃，她还没吃够呢。

“快吃吧。”牟永长一眼便洞察了他的心思，朗声笑道，“锦衣卫镇抚使从四品月俸有二十石，爱卿家中人口多？”

口中花菜瞬间没了味道，王逐北艰难咽下，“卑职父亲是前神武卫百户王永丰。”因好大喜功，贻误军机，致手下一百一十二人遇伏，无一生还，更致那场本能轻松赢下的仗死伤无数。

牟永长止了笑，他算无遗策的五弟周元魁在那场仗上栽了跟头，郁郁许久。

“我若没记错的话，你还有个大哥？”牟永长道。

“是。”王逐北没想到还有人会提起大哥，颇为错愕，“大哥随父出征，没再回来……”也因为他家父兄皆亡，才没让军中怀疑他父亲勾结外敌，故而也未加罪于他和小娘。

“你和你阿娘过？”牟永长老了，眼神也不好了，瞧着王逐北只隐隐有个轮廓，身形单薄挺拔，像极了他意外战死的独子修贤，“你今年可有十八了？”

“阿娘生我时难产去了。”王逐北头垂得更低了，一直点筷子的许昭宁停了动作，“多谢陛下关心，卑职过完年十八。”

年还没过，就是十七。

他的修贤去世时也是十七，牟永长泪眼朦胧，他的乖儿子战死时还有十二天就十八了，就那么没了。

“那你家中就你一个人了？怎得还吃不饱？”牟永长红了眼。

“家中非我一人，还有小娘。”王逐北听他语气哽咽，实难自处，只能尽量岔开话题，“我家中只有我和小娘二人，可孟大哥有九个儿子，当年父兄去世家道艰难是孟大哥竭力相助，如今日子好过了些自是要帮衬一二的。”说完又觉不妥，赶紧补充，“我和小娘能吃饱、吃好的，今儿是忙了一天还未进食，见御膳丰盛……嘴馋了些，还请陛下恕罪！”