“圣僧但问无妨！但问无妨！”老国王忙不迭应道，眼角余光瞥见后面虎视眈眈的小哪吒。别看这孩子年纪小，站在那里的架势就个颗随时会炸的火药桶。老国王心里直打鼓，要是这局面控制不住，怕是等不到大唐铁骑来，他们这一屋子人就得被掀翻天。

唐僧这才从容开口：“敢问陛下，为何要拆毁寺庙、收回度牒，还将所有僧人都发配给道观做苦力？”

老国王沉吟片刻，时摸不准唐僧问这话的用意，含糊其辞地说道：“那些和尚品行不端，求不来雨还招摇撞骗，所以我才如此处置。”

“但陛下可知，车迟国原有两千名僧人，如今死的死、伤的伤，只剩五百人苟活。”唐僧步步紧逼，声音清冷如刀，“不过求不到一场雨，就要让这么多修行之人付出性命，未免太过严苛了吧？”

“这个……”老国王支吾起来，喉头滚动几下却说不出话来。他当然清楚那些和尚的惨状，有时夜半回想也觉得良心不安，但想到车迟国往日的困境，又觉得自己的决定没错。

他正犹豫时，鹿力大仙却抢先一步上前：“正所谓拿人钱财，替人消灾。这些和尚受车迟国供奉多年，却连场雨都求不来！完不成陛下的差事，罚他们做苦力难道不应该吗？”

“放屁！那些和尚不过都是些凡夫俗子，求雨之事本就不归他们管。”哪吒忍不住插话道，虽然他也看不惯佛门弟子，但见到这些和尚的惨状，还是有些恻隐之心，“就算求不来雨，也不至于把人家好端端的寺庙都给拆了！这些和尚也罪不至死吧！”

眼见着羊力大仙刚安静下来，哪吒又要跟鹿力大仙呛上了，老国王深吸一口气，手指不自觉地摩挲着龙椅扶手，终于忍不住开口，声音里透着沙哑的疲惫：“罢了，这事还是由老夫亲口说吧！”

老国王顿了顿，目光飘向殿外远方的山峦：“几位长老有所不知，我车迟国从前也是虔诚礼佛之地。只是自从佛门兴盛以来，佛门弟子越来越多，寺院一座接一座地建，田地一亩接一亩地圈。那些和尚既不种地也不纳税，整日诵经打坐，全靠朝廷供奉和百姓香火钱生活！眼看着剃度出家的人越来越多，扛锄头种地的反倒越来越少，国库都快见底了，我……我也是实在没办法啊！”

说到这儿，老国王的声音突然提高了几分：“二十年前车迟国大旱，我亲眼看着百姓饿得掘树根！于是下旨命全国僧人为国祈雨，整整半年过去，那些寺庙香火倒是愈发鼎盛，可天上连片云都没有。僧人们说这是劫数，要百姓们继续诚心礼佛。可我要的是实实在在的雨水，是能填饱肚子的粮食啊！”

“最后，还是这三位大仙为车迟国求来甘霖！拯救了我车迟国！”老国王望着三位国师，他知道这就是披着道袍的妖怪，可那又怎么样？只要他们能让车迟国风调雨顺，别说封个国师，哪怕把这王位让出去又算什么！

一直沉默的虎力大仙突然跨前两步，他身材异常魁梧，居高临下地俯视着唐僧：“那些和尚除了装模作样地念经，半点用处都没有！车迟国供奉了他们那么多年，连庙里扫地挑水都是信众扶持，吃穿用度全靠朝廷供给。如今让他们做二十年苦役算什么？这帮蛀虫早该受罚了！”

唐僧微微颔首，一句话直指要害：“这么说，陛下其实早就有心铲除佛门，所谓求雨无灵，不过是个由头罢了？”

老国王喉结滚动，虽不愿如此直白地承认，最终还是缓缓点头。朝堂上群臣虽然沉默，但遥想当年的境遇，却是与老国王心有戚戚。

“阿弥陀佛，陛下所言不无道理。”唐僧双手合十，声音里透着沉思，“佛门弟子确实不事生产，不纳赋税，占着良田诵经礼佛。贫僧这一路走来也是反复思量，如此这般终是难以长久。”

自佛教兴盛以来，各国寺院便渐渐享有种种特权，僧人不用种地缴粮不说，连兵役劳役都能免除，眼看着佛寺香火愈发昌盛，寺院里的田产仆役越攒越多，但当地百姓生活反倒愈发困顿。唐僧心里清楚，这些年各地出现的毁寺禁佛之事，都是因寺院过度膨胀引发的反噬，这车迟国不过是其中一例罢了。

三位国师你看看我，我看看你，完全摸不着头脑——这和尚按理来说现在不是该为佛门据理力争吗？怎么反倒帮他们说起话来了？

但还没等他们回过神，唐僧突然目光如炬扫过三人：“可这三位道门大仙又做了什么？除了呼风唤雨，可曾教会百姓开渠引水？除了炼丹修仙，可曾教百姓辨药识病？那些道观占据的山头，又比寺院少占了多少良田？”