“自你登基以来，为政善于纳谏，凡直言利国者，不曾有婴鳞获罪。军中提拔良才，砥兵砺伍，南征北击，摧坚获丑，有开疆之功绩。”
“阿启没有看错你，待到九泉之下，我亦能笑对太宗皇帝。”
刘彻低下头，思及早年种种，眼底开始泛红。
“大母，我会做得更好。”
“我信。”窦太后握住刘彻的手，手指不断用力，“记住我今日之言，行事三思，戒急用忍。冒犯天威者不可恕，情有可原者或能饶。民为国本，治民不可暴。匈奴为大患，需斩草除根，莫要以仁善之心对豺狼，否则必当遗祸子孙。”
“茵席之臣慎选，辅国栋梁务要善待。”
“我知你好儒家，然黄老崇无为，法家亦不曾有错，最终要看的是施政执法之人。”
“国无二君，朝堂之上却不能仅有一言。如一家执牛耳，君威则罢，万一偏听偏信，耳根子软，恐将祸及百代。”
说到这里，窦太后突然开始咳嗽，随着胸腔震动，身体剧烈颤抖。
陈娇想要搀扶，险些被一同带倒。
刘彻扶住窦太后的肩，后者饮下递到唇边的温水，压下喉间痒意，断断续续道：“阿彻，记住，为君者不能心软，哪怕是对血亲。”
“遵大母教诲！”
窦太后躺回榻上，似再也无法支撑，疲惫地合上双眼，呼吸渐渐平缓，进而变得微弱。
刘嫖接到消息，匆匆进到宫内，见到殿内情形，泪水浸湿双眼。顾不得仪态，近乎是扑到窦太后榻前，握住她的手，颤抖着声音道：“阿母，阿母！”
在刘嫖的呼唤声中，窦太后最后一次睁开双眼，手突然前伸，口中喃喃念着：“阿启，阿武……”
数声之后，气息变得愈发微弱，苍老的手无力垂下。
吕后时代进入汉宫，历经三朝，在波云诡谲中屹立不倒的窦太后，终阖眸长逝。
“大母！”
颤抖着手试过窦太后鼻息，陈娇再控制不住情绪，俯在榻上痛哭失声，嗓音沙哑，近乎哭到昏厥。刘嫖强忍住悲意，想要抱住女儿，刘彻却先她一步将陈娇揽入怀中。
“陛下，当命人收敛太皇太后遗体，传郡国讣闻。”王太后压下喜意，脸上带泪，假做悲怆。出口的话貌似合乎规矩，却隐隐指向陈娇，“我观皇后过于悲伤，为身体着想，无妨留在椒房殿静养，宫内事可由旁人代劳。”
“王娡！”馆陶怒气盈胸，因为愤怒，指向王太后的手指都在发抖。
刘彻转头看向王太后，目光冰冷，冷到让王太后下意识后退，准备好的话一句都没能出口。
“母后，关乎太皇太后大丧，朝中自有规矩。凡宫内诸事，理当由皇后决断。”
“天子……”
“自入冬以来，母后时常抱恙，一直未能大好，比皇后更需静养。”
话说到这个份上，刘彻的意思再明白不过，根本不打算给王太后留半点插手宫权的余地。
“来人，送太后回宫！”
实事求是的讲，王太后固然有私心，终归是刘彻生母，如非她心急想要掌控宫权，刘彻不会如此恼怒。甚者，他开始怀疑，王太后如此急不可待，是要移走窦太后的遗体，尽快搬进长乐宫。
这样的认识让他愤怒，也让他心凉。
窦太后临终仍惦念于他，事事为他着想，未曾给窦、陈两家说半句好话，甚至叮嘱他，事有不对绝不能心慈手软。反观王太后，窦太后尸骨未寒，她已经忙着要争权。
此刻的刘彻沉浸在悲伤之中，很容易钻牛角尖。
王太后撞到枪口上，如非她是天子生母，估计就不是回宫养病，而是永久闭门静养。
走出殿门，王太后被冷风一吹，终于清醒过来。
她意识到自己做了蠢事，蠢到不可救药。但被压制几十年，头顶的大山突然搬走，再是谨慎小心，也难免会出现纰漏。
“不急，日子还长。”
回头看一眼殿门，仿佛仍能看到帝后互相依偎。
这种温情脉脉让王娡嗤之以鼻。
她自以为了解刘彻，以天子的性子，窦、陈早晚会成为绊脚石，必当除之而后快。至于陈娇，终会被弃如敝履。
在皇权面前，夫妻、男女之情不过镜花水月。
今日越是得意，他日只能跌得更惨。
“那个卫少使还在椒房殿？”
“回太后，确是。”
“嗯。”王太后一边向前走，一边冷笑道，“天子连得三女，仅她得子，待到太皇太后入葬后，该移出椒房殿，佚也该升上一升。”
宫人垂下头，不敢应声。
王太后也不需她应声，想到今后再无窦太后，纵然是要“养病”，照样大感愉悦。路上没表现出来，回到殿内，遣退宫人宦者，合拢房门，王娡在屏风后畅快大笑，许久未停。
太皇太后薨，由奉常组织丧仪，停灵之后，依祖制入霸陵，同汉文帝合葬。
出殡当日，恰逢边郡送来战报，并有白羊王、楼烦王首级。
刘彻亲自登上祭台，将两颗首级置于案上，双手高举礼器，扬声道：“朕以酋首为太皇太后祭！”
声音未落，平地突起一阵急风，卷动祭台四周的旗帜白幡，飒飒作响，似应和天子之举。
“为太皇太后祭！”
以窦婴、卫绾为首，群臣面向霸陵拱手下拜。
各诸侯王早接讣闻，纷纷赶往长安，此刻就站在队伍中。
江都国的队伍是最早一批抵达，刘非随员中，除以国相为首的国官，另有一人格外显眼，即是奉旨入江都国任铁官，又在之前借刘非之手给天子上疏，请在郡国举孝廉的董仲舒。
第两百四十章
窦太后入葬霸陵，往长安奔丧的刘氏诸王陆续启程归国。少数几人因故留下, 其中就有上表请郡国举孝廉的江都王刘非, 以及向朝廷请旨, 欲迁徙国民入百越的长沙王刘发。
身无爵位但以景帝长子、文帝长孙受召入京的刘荣，同样被刘彻挽留, 每日朝会之后，都会被宣入未央宫说话。
兄弟俩数年未见，彼此未见隔阂, 反而愈发亲近。
刘彻对边郡开荒、畜牧及商贸诸事极感兴趣, 刘荣这几年来, 在雁门郡开荒田，畜养牛羊, 同不少商队亦有往来, 刘彻所问均能给出回答, 而且比对方期待的答案更为详实丰富。
“有云中和雁门商队行走西域, 击杀数百匪盗，连一小国国师都被斩杀？”
刘荣讲到西行商队遭遇, 尤其是途中遇到的种种困难, 刘彻不禁听得入神, 随手放下漆盏, 任由茶汤变冷。
“回陛下, 商路之上多险阻，我所言不过十之一二。”
经过数日相处，刘荣愈发放松。
见刘彻感兴趣, 索性将他所知尽数道出，引得天子惊叹连连，难得少去沉稳，恢复几分年少时的模样。
宦者守在殿前，听到室内传出的笑声，不由得放松嘴角，对宫人摆摆手，示意去殿内送新茶和糕点，务必谨慎小心，莫要打扰这对天家兄弟。
“轻着些。”
“诺。”
宫人托着木盘，迈步走进殿内，
裹着绢袜的纤足踩在地上，没有发出半点声响。偶尔有袖摆擦过裙边，也很快被压住，直至换上茶汤，将香酥软糯的糕点放到几上，始终未引起刘彻半点注意。
糕点之外，宫人还打开食盒，端出两碗汤饼。
面饼切成宽条，佐以高汤，铺几片巴掌大的炙肉，舀半勺葵菹，再撒些葱粒，热气腾腾，香气扑鼻。
登基以来，刘彻每日政务繁忙，又是长身体的时候，固定膳食之外，常要多加几顿点心。以前是蒸饼热汤，如今花样增多，汤饼、包子、米糕等换着花样呈上，让刘彻吃得大呼过瘾。
留在长安这些时日，刘荣没少陪刘彻用膳，吃过太官令精心烹饪的膳食，滋味虽好，仍怀念云梅亲手制的汤饼和包子。