沈确已经走到了舱门边，闻言，回头看了他一眼，有些无奈：“陆顾问，这是‘和平使者号’，是委员会的外交快速舰，不是帝国第七舰队的无畏舰。它的设计初衷是快速抵达、沟通、斡旋、监察，不是去跟谁打主力会战的。”

陆烬跟着他走进船舱，一边习惯性地观察着内部通道的结构、应急出口、管线布局，一边理所当然地反驳：

“外交需要火力支撑，这是常识，沈顾问。”

“足够的力量，是有效沟通和威慑的基础。一艘连自保都勉强的船，如何去‘监察’可能存在的武力威胁？如何去‘斡旋’持有武器的冲突方？真遇到麻烦，难道靠刷委员会徽章劝对方放下武器？”

他走到通往舰桥的升降梯前，按下按钮，继续说道：“何况，这次任务明显有蹊跷。如果真是陷阱，对方可不会因为我们开的是‘和平使者号’就手下留情。我们必须做好最坏的打算。”

沈确没有反驳。

他知道陆烬说得有道理。

在星际间，尤其是在边境和灰色地带，绝对的“和平”与“非武装”往往只是理想。没有一定自保力量的“和平使者”，有时候和待宰的羔羊没什么区别。

“先上舰，看看具体情况。如果有必要，途中可以申请……补充一些‘非标准’装备。”沈确说。他指的，自然是夜煞或者罗素那边的渠道。

陆烬点了点头，没再说什么，但显然已经把“如何增强这艘船的实战能力”列入了待办事项。

“和平使者号”的舰桥不大，但设备齐全。舰长是一位名叫埃文斯的中年人，前联盟海军军官，退役后受聘于委员会，经验丰富，性格沉稳。

他对陆烬和沈确的到来表示了欢迎，态度恭敬但不卑不亢，简单汇报了舰船状态和航前准备。

陆烬没有过多干涉埃文斯的指挥，只是要来了舰船所有系统的详细参数和权限，然后便和沈确诊在各自的顾问席位上，开始进一步研究任务资料，并接入舰载传感器，实时监测航行状态。

引擎启动，平稳的加速感传来。“和平使者号”脱离“尤利西斯”空间站，调整航向，朝着遥远的“卡戎走廊”Chart-7-γ区域，开始了跃迁前的加速。

舷窗外，星光被拉成细线。

舰桥内，只有仪器低微的嗡鸣和陆烬偶尔敲击数据板的声音。

沈确诊着陆烬专注的侧脸，又看了看主屏幕上，那个代表目的地的、越来越近的坐标点。

失踪的殖民船，未知的引力场，可能的陷阱……

新的“顾问”生涯，以这样一种充满悬念和危险的方式，拉开了序幕。

但他并不感到恐惧或不安。

因为，身边有这个人在。

无论前方是引力陷阱，还是真正的炮火，他们都会一起面对。

数小时后，“和平使者号”结束了最后一次短途跃迁，脱离了超空间航道，进入“卡戎走廊”Chart-7-γ区域的常规空间。

舷窗外，是这片边境星域常见的景象——稀疏的星辰，广袤的黑暗，以及远处星云淡淡的辉光。传感器全开，仔细扫描着周围每一寸空间。

“已抵达‘希望号’最后信号发出坐标点附近，开始扩大范围扫描。”埃文斯舰长的声音在舰桥响起。

陆烬和沈确诊着主屏幕。

屏幕上，代表扫描波的扇形区域，以舰船为中心，缓缓向外扩散。

一切正常。

没有异常的引力读数，没有能量残留，没有空间扭曲，甚至没有大型的星际尘埃或碎片云。平静得……有些诡异。

“扩大扫描范围，提高到最大灵敏度，重点扫描微引力异常和空间褶皱。”陆烬命令道。

“是。”操作员立刻执行。

几分钟后，扫描波覆盖了以坐标点为中心、半径一光分的球形区域。

依旧……什么都没有。

“希望号”和它搭载的500人，仿佛真的被这片虚空无声无息地吞噬了，没有留下任何痕迹。

沈确的眉头越皱越紧。

这不正常。

即使是遭遇最彻底的空间湮灭，也应该有能量释放的残留迹象。

陆烬则盯着屏幕上的数据流，银眸锐利如鹰。

他调出了“希望号”最后发出的那个紧急信号的数据包，亲自进行解码和频谱分析。

突然，他的手指在其中一个极其微弱、几乎被背景噪音淹没的频谱峰值上，停顿了一下。

“这个频率……”陆烬低声说，快速调出数据库进行比对。

沈确也注意到了，他凑过来，看着那个不起眼的频谱凸起：“不是常规通讯频段，也不是已知的自然辐射源……有点像……某种定向能量束的残余谐波？但强度太弱了，几乎可以忽略不计。”