那天的誓言在他心头反复回荡，越来越响。

他确实无法抛弃联邦的出身和肩负的任务，但比起这些，楚怜早已在不知何时，成了他灵魂深处更重要的锚点。

他爱联邦，但他更爱楚怜。

他无法想象楚怜受伤，更无法接受楚怜因为洛塔尔的偏执，因为帝国与联邦之间的倾轧，或者因为任何阴谋而陨落。

那个暴君不配，帝国这架冰冷的机器也不配真正拥有他。

总有一天，怜会醒悟的。

他会明白洛塔尔和帝国给予他的，除了利用和束缚，别无他物。

而他，会找到一个两全的办法，为楚怜铺好一条通向真正自由的路。

布鲁图斯下定了决心。

从那天起，他传递情报时变得更加谨慎频繁，也更加具有倾向性。

他有选择地泄露信息，那些可能对楚怜直属舰队造成重大伤亡消息，还有那些可能引发洛塔尔猜忌、导致楚怜被召回或削权的帝国内部动向，他会酌情隐瞒或延迟上报。

他就像一个行走在刀尖上的舞者，努力平衡着双重身份，但天平的重心，早已不可逆转地偏向了楚怜这一边。

……

与此同时，遥远的帝国首都泰拉，皇宫中的气氛日益沉郁。

洛塔尔坐在空旷的王座上，面前堆积如山的政务报告再也无法引起他丝毫兴趣，曾经锐利如鹰隼的猩红眼眸，如今也黯淡了许多。

他时常失神地望着某个方向，仿佛能穿透厚重的宫墙，看到星海彼端的那个人。

“陛下，北部星域的税收法案需要您签署……”

“陛下，科学院关于新型引擎的预算申请……”

“陛下，联邦在边境又有新的试探性动作，军部请示……”

大臣和内侍官们的奏报声在耳边嗡嗡作响，洛塔尔却只觉得烦闷。

这些他曾经处理的孜孜不倦的帝国大事，在失去楚怜的每一天里，都变得苍白而毫无意义。

他挥退了所有人，独自走上那个曾发生过不愉快对话的露台。

夜风依旧，灯火辉煌的帝都依旧，只是那个会冷着脸站在这里，与他争执甚至质问他的人，已经不在了。

“怜……”他低喃着这个名字，声音沙哑破碎。

楚怜的反应，比他预想中还要决绝。

他本以为怜只是需要一段时间独自静静，可他没想到，过去了这么久，他依旧对自己避而不见，甚至连自己的通讯请求都不肯同意。

洛塔尔苦笑着拿起手边的酒瓶，直接对着瓶口灌下一大口烈酒。

不是没有大臣试图劝谏，但只他们换来的只是皇帝更加阴郁的沉默或暴躁的呵斥。

没有楚怜，自己要这帝国又有何用呢？

第163章 高傲冷酷的上将17

在楚怜有意无意的配合和洛塔尔意志消沉的双重作用下，帝国与联邦之间的力量天平，正在悄然发生倾斜。

帝国这台曾经高效运转的庞大战争机器，因最高统治者的心不在焉而逐渐失灵。

朝政拖延，决策迟缓，军部协调效率骤降，一些边境星域也逐渐离心。

尽管楚怜在东部边境取得了一系列令人眩目的胜利，甚至扩大了帝国的影响范围，但这些局部的辉煌，难以掩盖帝国整体的松动。

反观联邦，在经历了那场惊心动魄的机甲决斗后，卡西乌斯仿佛脱胎换骨。

凭借卓越的战功和铁腕手段，他在联邦高层的权力洗牌中一路披荆斩棘，最终登上了执政官的宝座。

而他上任后的第一个决策，就是发动一场精心策划的全面军事进攻。

联邦的攻势从多个战略方向同时展开，牵制，分割着帝国的防御力量。

而卡西乌斯最精锐的主力舰队，则在他亲自指挥下，利用情报优势和帝国指挥系统的混乱，以惊人的速度直插帝国腹地。

他的兵锋直指帝国心脏，首都星泰拉。

战火在帝国疆域内燃烧，但围攻楚怜所在东部边境的联邦舰队，却始终维持在一种微妙的粘着状态。

联邦的目的仿佛仅仅是为了拖住他，将他牢牢钉死在远离首都的边境，但却不想真的重创楚怜。

“卡西乌斯的舰队已经突破多道防线，预计即将进入泰拉星系外圈。”

布鲁图斯将最新的紧急战报呈递给楚怜，声音低沉。

他站在楚怜身侧，目光看似专注于战报，余光却紧紧锁定着那张侧脸。

其他方向的战况同样吃紧，但泰拉的危局已到了千钧一发之际。

布鲁图斯的心跳在不断加快。

一个计划在他心中已经盘旋许久，只要泰拉陷落，洛塔尔身死，帝国又没有继承人，必将分崩离析。

届时，手握重兵，战功赫赫，被无数人衷心拥戴的楚怜，将成为收拾残局的最佳人选。