可如果来了一个陛下更感兴趣的谢庭树，地位差距又如此大，他还能留在楚怜的身旁吗？

楚怜眯了眯眼，脸上的茫然之色还未完全消散，便听到谢庭树话锋一转，继续说道：

“只不过，恐怕臣背后的家族不会同意。”

谢庭树微微垂下眼帘，语气中多了几分无奈。

“谢家经营数代，根深叶茂，族中长辈素来看重声誉。臣若是公然入了陛下的后宫，他们必定会视之为奇耻大辱，到时候不知会做出什么样的事来，臣实在不忍让陛下为臣的缘故而徒增烦扰。”

他顿了一顿，又道：

“而且，臣入朝为官，本是要在朝堂上为陛下效力的，可若臣顶着面首的名头，恐怕在朝中再也无法为陛下说上一句话，办上一件事了。”

楚怜听到这里，意味深长的审视着他。

谢庭树微微抬起目光，迎上了楚怜的视线，一字一句道：

“不过，臣既然是陛下钦点的著作郎，自然应当日日随侍在陛下身侧。”

他的嘴角弯了弯，露出了一个极为克制，却又极为真挚的笑容。

“虽无面首之名，却也能有面首之实。”

“待臣在朝中站稳脚跟，逐渐成长起来，日后继承族长之位，让谢家和其余世族再也无法威胁到陛下……”

他再度叩首，额头贴在冰凉的地砖上，声音沉稳有力。

“届时，陛下再将臣正式纳入后宫，谢家也好，天下人也好，臣会都让他们不敢妄言。”

李修竹一直紧绷着的手指骤然一松，从匕首的柄上滑了下来，立刻下意识地开口附和道：

“陛下，臣以为他所言甚是！”

他上前半步，躬身道：“不如依他所言，待日后时机成熟，再行定夺。”

只要谢庭树没有正式入宫，自己就还是离楚怜最近的人。

至于将来的事……将来再说。

楚怜的目光在李修竹和谢庭树之间来回游移了一遍。

他没有说话，只是微微眯起了眼。

两个人的配合未免太过默契了。

谢庭树的话前脚刚落，李修竹后脚便接了上去，一唱一和，天衣无缝，仿佛事先排练过一般。

而且是李修竹刻意安排，让自己注意到谢庭树的，如今看来，这番引荐恐怕没那么简单。

他和谢家，该不会早就私下里搭上了线吧？

沉默了片刻之后，楚怜忽然笑了。

“既然修竹都这么说了，那便算了吧。”

他的语气恢复了惯常的漫不经心，仿佛方才那一番剑拔弩张的对峙从未发生过。

他歪了歪头，目光在谢庭树和李修竹之间转了一圈。

“朕看你和修竹颇为投缘，便让他送你出去吧。”

听见楚怜终于暂且放弃了公然将谢庭树纳为面首的念头，在场的三人都不约而同地在心中长长地舒了一口气。

……

两人走出长乐宫，穿过一道道低垂的帘幔和层层叠叠的回廊，走入了宫中的夹道之间。

天色已近黄昏，冬日的残阳挂在天空之上，将琉璃瓦映成一片昏黄，地上积着薄薄一层雪，被来往宫人的脚步踩出了深深浅浅的印迹。

两人并肩而行，宫人们远远地跟在后面，留出了足够的距离。

谢庭树率先开了口。

“今日之事，还是多谢李督公了。”

他的语气平和客气，带着世家子弟特有的从容与分寸感。

他心中自然清楚得很，李修竹此人狼子野心，权倾朝野，手段狠辣，绝非什么良善之辈。

可眼下他初入朝堂，根基未稳，实在没有必要与这个执掌东厂的权宦撕破脸皮。至少在目前，维持一个表面上的和气是最稳妥的选择。

如果发生了冲突，陛下恐怕还会向着他。

“谢大人言重了，” 李修竹不紧不慢地说，“我不过是为了陛下着想罢了，要谢，就谢陛下吧。

他顿了一顿，语气忽然变得意味深长起来。

“只不过，有一件事情，我倒是很好奇。”

“方才在殿中，谢大人说想成为陛下的……是真的吗？”

谢庭树微微偏过头来，目光平静地与李修竹对视了一瞬，诚恳道：

“当然是真心的。”

李修竹的脚步骤然停了下来。

他站在夹道之中，面色一点一点地沉了下去。

先前殿中那副恭谨温和的面具此刻出现了一道细微的裂痕，底下露出的，是一双阴鸷而森冷的眼睛。

“谢庭树，我劝你还是守好臣子的本分，陛下的身边，不是什么人都能来的。”

他面带杀意的警告道。

谢庭树听了这话，面色也骤然一冷，丝毫不惧，迎着李修竹那道阴沉的目光，往前逼近了一步。

两人之间的距离骤然拉近，近得几乎能看清彼此眼底翻涌着的暗流。