“是……臣告退。”

李修竹咬了咬牙，终究还是躬身行了一礼。

殿门在他身后沉沉地合拢了。

偌大的殿内，只剩下了他们两个人。

烛火轻轻摇曳，将两人的影子投在光滑的地砖上，忽长忽短，明灭不定。

沈承勋站在楚怜的对面，两人之间隔着一张矮案，案上残留着方才宴席的杯盏。

他看着楚怜，目光深沉专注。

“陛下。”

“臣知道您信任李修竹，可是，那人实在不是忠臣。”

他微微向前倾了倾身子，目光直直地望进楚怜的眼底，缓缓道：

“他把持朝政，以您的名义号令百官，满朝文武如今畏惧李督公更甚于陛下。他在您的身边经营了这么多年，织了一张密不透风的大网，将您笼在其中，而您……”

“陛下，您不能再这样轻信他了。”

楚怜端着酒杯的手微微一顿。

他没有抬头，只是低低地笑了一声。

那笑声极轻，可落在沈承勋的耳中，却让他心头猛地一紧。

“不信他？”

楚怜缓缓抬起眼来。

“那朕该信谁？信你吗？”

沈承勋的呼吸微微一滞。

“沈将军。”

楚怜将杯中的酒一饮而尽，随手将空杯搁在案上，发出一声清脆的轻响。

“朕还是皇子的时候，你在哪里？”

他偏了偏头，双眼在烛火的映照下明灭不定，里面翻涌着让人看不透的暗色。

他嗤笑了一声。

“如今朕坐上了龙椅，你们这些人倒是一个个都围了上来。有的替朕批折子，有的替朕打仗，有的说要辅佐朕做明君……”

他拖长了尾音，语气里满是漫不经心的嘲弄。

“真是可笑。”

说完这番话，楚怜在心中微微一笑，对自己这一段无理取闹颇为满意。

当年沈承勋也不过是个少年罢了，他既非皇子伴读，也非宫中之人，如何能经常进宫来找一个不受宠的小皇子？更何况一个看起来毫无潜力的孩子，非亲非故，又凭什么会有人来护着？

这些道理他心知肚明，可他偏偏要说出来，激怒沈承勋。

沈承勋的身躯重重地一震，面上的血色一瞬间褪了个干净。

他知道，那些深宫中的漫长岁月，那些无人问津的日日夜夜，那些独自挣扎求生的恐惧与绝望，是楚怜心底永远愈合不了的一道伤痕。

任凭沈承勋如何解释，都无法抹去那段已经铸成的过往。

可时光不能倒流。

他唯一能做的，就是从今往后，再也不让任何人伤到他。

这份愧疚与痛惜化成了满腔的爱意，而与之同时涌上来的，还有对李修竹更深的恨意。

李修竹自幼便陪伴在楚怜身边，是那段黑暗岁月里唯一留在楚怜身旁的人。

沈承勋当然知道这一点，也正因为知道，他才越发地恨。

因为李修竹拥有他永远无法拥有的东西，那些最初的、最珍贵的、不可替代的时光。

而这个人，竟然将那份陪伴化作了控制的筹码。

“可陛下……”

沈承勋深吸了一口气，竭力让自己的语调保持平稳。

“李修竹他在蚕食您的权力，他分明就是把您当做他手中的傀儡，当做他维系权势的工具。”

沈承勋的声音越来越低，到最后几乎变成了哀求。

“臣是真心想护着您，求您信臣一次吧。”

殿内静了许久。

楚怜低垂着眼帘，手指漫不经心地摩挲着身旁空了的酒杯边缘，指腹在杯沿上一圈一圈地转着，面上看不出什么情绪。

末了，他冷笑了一声。

“那又如何？”

“就当他是利用好了，可被谁利用不是利用？倒不如他来得保险些。”

“好歹他是一直跟着朕的人，知根知底，可你沈承勋……”

他拖长了声调，似笑非笑地看着面前的人。

“你手握几万大军，远在边关，天高皇帝远，你到底在想什么，谁说得清呢？”

沈承勋怔怔地看着他，心中掀起了惊涛骇浪。

原来……他早就知道了？

他不是没有察觉到李修竹在架空他的权力，也不是不知道自己被困在一张精心编织的网里。

他什么都知道。

他只是在清醒地沉沦着。

自己原以为楚怜是被李修竹蒙蔽了，被那些温柔的假象迷惑了，所以才会如此依赖信任他。可如今自己才知道，楚怜或许看得比谁都清楚。

他只是选择了看破不说破。

因为他不在乎。

或者说，他已经不抱期望了。

被谁利用都是利用，既然如此，还不如选一个自己用得顺手的，更加依赖自己的。

沈承勋正要继续争辩什么，楚怜却抬手打断了他，面上的笑意敛去了几分，露出一层淡淡的倦色。