唐修远心里咯噔一声，眼皮莫名狂跳，一股不祥的预感瞬间涌上心头。

“臣林岳，参见陛下！”林岳躬身行礼，声音朗朗，“今日前来，是有一桩陈年旧案要禀明陛下，还请陛下为百姓做主！”

武宣帝挑眉：“哦？旧案？细细道来。”

林岳直起身，将今日在漕运工地遇袭，以及范河生弟弟山娃三年前顶替兄长服劳役，最终被活活累死在河堤上的前因后果，一字不落地说了出来。

话音刚落，工部众人瞬间变了脸色。

唐修远更是第一个跳出来，指着林岳厉声反驳：“陛下明鉴！一派胡言！三年前河堤修缮乃是国之大事，征调民夫皆按朝廷规制行事。”

“每日饭食虽算不上丰盛，却也管饱，何来苛待一说？这民夫猝死，定是自身孱弱，与我工部何干！”

“唐大人这话，怕是忘了三年前的寒冬吧！”户部的李主事当即出列，冷笑一声接话，他正是林岳这一党派的人。

“那年腊月，天寒地冻，我曾奉旨巡查河堤工地，亲眼见着民夫们身着单衣，啃着糙糠饼子，监工的鞭子更是没日没夜地抽！这般境遇，莫说十六岁的少年，便是身强力壮的汉子，也熬不住！”

“李大人莫要血口喷人！”工部的员外郎涨红了脸，梗着脖子道，“冬日寒冷，工部也曾拨下棉衣粮草！定是底下人办事不力，与本部无关！”

“底下人办事不力，难道工部就没有监管之责？”翰林院柳知晏紧跟着开口。

“林大人口中所说范河生，弟弟尸骨未寒，冤屈未申，若非走投无路，何至于在工地掷石伤人，只求一死？这般惨事，一桩桩一件件，皆是工部草菅人命的铁证！”

“诸位大人此言差矣！”唐修远额角青筋暴起，强辩道，“劳役之事，自古有之，哪有不死人的道理？林大人今日揪着三年前的旧事不放，分明是想借题发挥，打压我工部！”

“借题发挥？”林岳冷笑一声，往前踏出一步。

“唐大人可知，今日在漕运工地，当范河生哭诉弟弟惨死的遭遇时，又有多少百姓沉默？那些沉默的人，家中怕是都有亲人，曾在工部征调的劳役里，受过磋磨，甚至丢了性命！”

文武百官面面相觑，看向工部的眼神，已然多了几分质疑。

武宣帝坐在龙椅上，听着两边唇枪舌战，脸色越来越沉。

尤其是听到身着单衣，啃食糙糠饼，鞭子没日没夜地抽时，更是气得龙颜大怒。

猛地厉声喝道：“够了！都给朕住口！”

大殿瞬间鸦雀无声。

武宣帝目光如炬，扫过工部众人惊慌失措的脸，沉声道：“林岳说的可是实情，光凭嘴说无用。传，带范河生上殿！”

范河生被内侍引着，战战兢兢地走到大殿中央。

他哪里见过这般威严的阵仗，头埋得低低的，双腿抖得厉害。

来之前，林岳特意嘱咐过他：“等会儿见了陛下，只管把你弟弟的遭遇往惨了说，哭也行，闹也行，别傻乎乎地喊打喊杀，要让陛下知道你们的冤屈。”

可真到了这朝堂之上，范河生只觉得喉咙发紧，先前憋了一肚子的话，此刻竟连一句完整的都挤不出来。

他憋了半晌，才断断续续地说道：“陛、陛下……俺弟弟叫山娃，三年前……替俺去修河堤，他才十六岁，吃不饱穿不暖，还挨鞭子，最后……最后就累死了，连尸体都没好好埋，俺……俺就想给他讨个公道！”

他把自己弟弟的遭遇原原本本地说了出来。

带着一股子庄稼人特有的朴实和绝望。

说完，他再也忍不住，扑通一声跪倒在地。

殿内安静的可怕。

林岳在一旁看得直皱眉，心里暗骂：这范河生，让他卖惨他倒好，就只会干巴巴地说！

罢了，还得我亲自上阵！

他上前一步，对着武宣帝拱手行礼，声音沉缓有力：“陛下，范河生所言，句句属实。他弟弟山娃的遭遇，不过是三年前劳役之下，万千百姓的一个缩影！”

他顿了顿，继续道：“工部当年征调民夫，苛待盘剥，致使民夫死伤无数，却只字不报，以意外搪塞！”

“此事若是传开，百姓会记得是工部的错吗？不？不会！”

“他们只会记得，是朝廷征调劳役害死了他们的亲人！这笔账，最终会算在陛下头上！”

“长此以往，民心尽失，天下动荡，届时……”

“住口！”林岳的话还没说完，唐修远就厉声打断，脸色惨白。

指着林岳的手都在发抖，“林岳！你休得妖言惑众！危言耸听！”

其他工部官员也都慌了神。

让林岳这张嘴说下去那还得了？