“林丞相说，灾情紧急，早一刻到，情况就安稳一些，他……他已经走了。”

齐晦站在那里，脸色发黑。

他沉默了很久，久到燕姝忍不住叫他，“陛下？”

“朕希望你在他回来之后向他解释一下，莫要让他难过。”

“……好。”

齐晦赶到城门口的时候，林砚的队伍已经走远了。

他站在城墙上，看着那支队伍越来越小，最后变成一个黑点，消失在官道尽头。

风很大，吹得他的衣袍猎猎作响。

“福安。”

“奴才在。”

“传旨给赵虎，让他务必保护好林相。林相出了任何差池，朕唯他是问。”

“是。”

齐晦站在城墙上，站了很久。

＊

林砚去青州的第三天，雨还没停。

绵密的雨打在帐篷上，发出声响。

他坐在马车里，面前摊着一份刚写完的奏报。字迹工整，语气冷静。

他放下笔，揉了揉手腕。

这几日没日没夜地赶路，他的咳嗽一直没好利索。晚上翻来覆去地睡不着，一闭上眼就是齐晦的脸。

林砚把那枚玉佩从衣领里拉出来，攥在掌心里。那道裂纹硌着他的手，和心口一起，隐隐作痛。

赵虎外面喊了一声：“林相，该启程了。”

林砚把玉佩收好，站起来，掀开帘子。

雨还在下。

他翻身上马，走在队伍最前面。雨水顺着蓑衣往下淌，马蹄踩在泥地里，溅起的泥点子落在衣摆上。

赵虎凑上来：“林相，您脸色不好，要不在马车里——”

“不用。”林砚打断他，“赶路要紧。”

他不能停。早一天到青州，就能减免百姓的伤亡。

第五天，终于到了青州。

林砚站在被洪水泡过的城门口，看着里面的景象，很久没有说话。

房子塌了大半，剩下的歪歪斜斜地立着，墙上有水淹过的痕迹，一人多高。街上到处都是淤泥，散发着一股腐烂的臭味。

几个灾民蹲在路边，衣衫褴褛，面黄肌瘦。看到官服，有人跪下来磕头，有人怔怔地看着，眼睛里没有光。

林砚翻身下马，走到一个老人面前。

“老人家，粥棚在哪里？”

老人抬起头，浑浊的眼睛看着他，嘴唇哆嗦了半天：“没……没了。前两天就没粮了。”

林砚的手指攥紧了衣角。

“赵虎。”

“在。”

“去通知地方官，本官已经到了。让他们立刻来见我。”

“是。”

林砚站在城门口，看着这满目疮痍。风从废墟间穿过，带着腐烂的味道和若有若无的哭声。

接下来的几天，林砚几乎没有合眼。

他让人搭建粥棚，分发粮食，安置灾民。亲自去巡视灾情，走到最偏远的村子，踩着齐膝深的淤泥，一家一家地清点人数，尽力做出防疫措施。

地方官是个老油条，做事拖拖拉拉。林砚没有跟他废话，直接拿了他的官印。齐晦给了他先斩后奏的权力。

夜里，林砚回到住处，把靴子脱下来，里面全是泥水。脚泡得发白，有几个地方磨破了皮，火辣辣地疼。

他把那枚玉佩从衣领里拉出来，看了很久。

尽管努力预防可灾后的第十天，疫情还是来了。

先是几个人发烧、呕吐、腹泻，然后越来越多，像野火一样蔓延开来。

林砚让人把病患隔离起来，禁止随意走动。但灾民太多，地方太小，根本隔不住。

他开始咳嗽了。不是以前那种偶尔咳一声，是压不住的、撕心裂肺的那种。

“林相，您得歇歇——”

“不用。”林砚把嘴边的血丝擦掉，声音很平静，“药熬好了吗？”

“熬、熬好了。”

“给病患送过去。先紧着他们用。”

“林相，您自己——”

“本官没事。”林砚打断他，“快去。”

下属张了张嘴，最后还是应了一声，跑了出去。

林砚坐在案前，铺开纸，提笔写信。

他的字一如既往地工整。

【陛下，青州疫情已得到控制。臣一切安好，请陛下放心。】

他把信折好，交给下属，“送出去。”

＊

到青州的第十五天，林砚倒了。

他是在巡视灾民的时候倒下的。前一秒还在巡视病患，下一秒就眼前一黑，向前栽去。

“林相！林相！”

林砚再次睁开眼时，头顶是灰色的帐篷顶，光线从缝隙里漏进来，刺得他眯了眯眼。

他的喉咙像被刀割过一样疼，浑身发烫，骨头缝里都是酸的。

“你醒了？”一阵清越的女声传来，他床边坐着一个戴面罩的女子，手正搭在他腕上。

“把药喝了。”

下属端着药进来把药递给他。