郁明天不在鹌鹑之列，沈奉今上课他就偷偷打量，下课却跑得飞快，既盼着沈奉今和他讲话，又害怕他过来。

散学后几人进了茶楼雅座，牡丹屏风后传来琵琶曲音。郁明天贴在窗边坐，手里攥一杯清茶。他远远看着小文小跑上楼，不一会儿就在门口喊他：“少爷，表少爷来了。”

表哥！

郁明天许久未见他，顾不上那点说不清道不明的心思，抛下陈大虎他们，直奔府里。上次表哥来还说给他带西洋钟，也不知道准不准。

郁府门头气派，正对的路也宽阔，路上停了一串马车，小厮们正忙活着卸货，见郁明天来了忙撂下东西问礼。

郁明天跳进正厅，扑到表哥身边，“西洋钟！西洋钟！”

“没心肝的，见了人也不叫，满心都是玩！”陈夫人上前教训，后面的姨妈跟着乐，牵住郁明天的手就要摘镯子，“我的好乖乖，长多快！模样真俊俏，跟年画娃娃似的，皮儿多嫩哦。”

“也就你姨妈惯着你。”陈夫人笑着，她不常在家，多半在外跑生意，只在年底多待一阵子。

姨妈说着，从腕上摘下一个镯子用手绢包了递来，“你外祖母留下的，本是一对，传给姑娘们。咱两家凑不出一个闺女，你表哥也没娶媳妇的心思，还是留给你恰当些。”

郁明天呆头呆脑接过，他满心还都是西洋钟和几天找不到人的沈奉今呢，没反应过来这只水头极好的翡翠镯意味什么。

“娘，我的呢？”表哥闵行比郁明天大不少，是个坐不住的猴性子，读不来圣贤书索性跟着自家商队走南闯北，时不时给郁明天整些稀罕玩意。

“你不是在祖宗跟前立誓不跟张姑娘成婚么？”姨妈挑眉，“不是要学西洋那边自由恋爱？？”

“那没有张姑娘还有Marry、Jessie呢！”表哥不服，被陈夫人按下，“只此一支了。”

郁明天攥着镯子看他们说话，只听姨妈接话，“另一只你母亲已经当掉好些年了，早前日子难过，你爹又常年在外。那时候营生多难，你娘索性当了首饰，换了钱补贴家用。”

“还说那些干什么！快擦了泪咱进去说些高兴的，”陈夫人笑得豁达，“吩咐婆子炖的牛肉锅子，吃了好暖和！”

菜和肉在咕嘟咕嘟冒泡的锅子里翻滚，氤氲热气袭面。府里治下宽厚，主家吩咐今日立冬，都早些歇班，饭菜也比平时丰盛，多了肉锅和白面包子。

虽比不上郁明天吃得那道，但放在芸娘房里的小锅也不错，各类时蔬齐全。郁明天坐在她身边，为她多点了一盏灯。

芸娘不动筷，手里正在做的活计放不下，她将针尖在发髻中挑挑，眼角的纹路在温暖的烛光照射下更显柔和。

“小天，你吃。”她年纪和陈夫人相近，都是正值美妇的时候，但芸娘的面容稍显疲惫憔悴，穿着素净。从她眉眼间还依稀可以看出几分年轻时的风采，郁明天听府里下人们说过，芸娘曾是芸湖歌楼盛极一时的歌女。

芸湖地处南都京畿，自湖延伸数十里，两岸皆是花舞歌楼，引得多少文人骚客流连忘返。郁明天还小的时候芸娘就在府里了，他趴在芸娘腿上，听她唱异乡的小调。

那时候他趴在腿上，沈奉今坐在地上，帮芸娘理绣品。

如果说书塾的老秀才对沈奉今有救命之恩，那芸娘对他便是养恩深重。

郁明天自小心思多，自认卑劣地借着这点对于沈奉今来说可有可无的情谊，使着少爷性子贴在人家身边，牵起一条竹马青葱的姻缘线。

当然，那是小时候的事儿了。沈奉今性子冷淡，天资聪颖。一路科举入京，风光无限之时又遭贬斥。而郁明天资质平庸，在爹娘的庇护下守家守业过少爷日子，和沈奉今在外人眼里可以说是八竿子打不着，即使有交情估摸也是冤家对头。

可偏偏有人拿芸娘当挡箭牌，硬是把这快要消散的线给牵起来系个死结。

屋里又多了一盏灯，锅子滚过三遭，炭已经不热了。窗户被人开了一道缝，门帘也掀开，让裹挟雨雪的冷风吹进来。

芸娘腿前添了炉子，又盖上一层毛毯。郁明天守在芸娘身边，看沈奉今拂去肩上落雪，解下已经湿透的大氅。

大氅是闵行给弄的料子，是北边来的好皮子，郁明天给自己做了个帽子，剩下的交给芸娘托她做成大氅，赶了个好天气给沈奉今送去。

“今年雪下得早。”芸娘身上有股幽幽的药香，郁明天闻惯了的，“小天早说你要来，我还不大信，如今看到人也算放心了。”

但芸娘不大乐意他漏夜冒雪前来，将炉子挪得离孩子们近一些，又把身边未绣好的帕子荷包都归拢到竹篮里，放在一旁。腾出一点空来，便走近去看沈奉今。