闻言, 萧怀戬冷白脸庞神色如常, 甚至唇角微微勾起笑了一声。

只是那笑声虽是温和，底下跪着的人却头皮一紧, 只觉遍体生寒, 阴森可怖。

一刻钟后, 萧怀戬持弓带剑, 亲自率兵出城。

方桃骑驴从宁王府逃出后，不到半个时辰，便赶到了城门处。

可走到城门处, 她却不禁发起了愁。

昨日之前，宁王的人把守整个冀州城，不知何时，京都来的禁卫兵已接管冀州。

守门将领异常恪守军规，所有进出冀州城的人一律登记在册, 严厉盘问。

要出城的百姓排起了一列长队, 因为盘查, 队伍像蜗牛一般缓缓向前移动。

方桃心急如焚地排在队尾, 等她终于牵驴离开城门时，已到了暮色四合之时。

出了城, 方桃立即爬上驴背，吩咐大灰奋蹄狂奔起来。

她骑驴跑得很快，直跑到月亮悄然爬上树梢，清朗月辉撒遍一地时，才一夹驴腹，让大灰停下来歇口气。

陌生的路口，道旁是黑黝黝的树林，不知名的鸟雀被倏然而过的风惊动，扑棱着翅膀咕咕叫着飞向远处。

饶是方桃胆子大，走夜路时也是害怕的。

她竖起耳朵仔细听着周围的动静，抬头看向远处。

道路尽头似有零星光亮，兴许是村庄上的人家，若是遇到心善的，说不定还可以暂时借住一晚歇一歇脚。

待大灰吃过道旁的草，又饮足洼里的水后，方桃牵着它，快步向灯火处走去。

四周静悄悄的，几乎落针可闻，只有一人一驴纷乱仓促的脚步声。

方桃往前走着，突地听到耳旁传来一声尖锐嘹亮的鹰鸣。

她蓦然停下脚步，下意识抬眸看向天空。

清朗的夜空中，大红张开双翅，在距离她头顶不到一丈远的地方盘旋。

它很快落在枝丫上，双眼直直地盯着方桃。

大红那一双圆溜溜的眼睛，发着绿油油的光，像夜幕中的一团无名鬼火，阴森可怖。

它在这里，狗皇帝定然就在不远处，方桃的心一下子提到了嗓子眼，手指悄然攥紧了缰绳。

不远处零星的灯火愈来愈近，迅如疾风，方桃忽地明白过来，那不是什么农家的房舍，而是狗皇帝正带人过来抓她回去。

回到京都，她的命就没了，出于求生的本能，方桃立即牵驴掉转方向。

她手脚并用地爬上驴背，声音有些发颤：“大灰，赶紧跑！”

话音落下，大灰立即撒蹄狂奔起来。

静默无声的夜色下，哒哒的驴蹄声突兀而清晰，萧怀戬高坐在马背上，遥遥看见骑驴奔逃的方桃。

大灰脚程不慢，但与善奔的骏马相比，根本不值一提。

距离愈来愈近，他冷漠地看着那头犟驴，抬手弯弓搭箭，箭尖微微上抬，对准了驴背上那道纤细的桃色身影。

方桃先是打算嫁给宁王做王妃，见势不妙，又悄然溜走，她以往蠢笨不已，短短时间竟变得如此精明狡猾，是他没料到的。

她不想再回到他身旁，拼了命要从他身边逃走，那他只有先打断她的腿，让她再无逃跑的可能。

萧怀戬面无表情地拉紧弓弦。

羽箭倏然离开弓弦，在空中划过一道冰冷的弧线。

小腿突然钻心地一疼，方桃的冷汗霎时冒了出来。

她低头，看见自己腿上中了一箭。

刺目的白色箭羽，冰冷的墨色箭杆，尖锐的箭簇穿透肌肤，鲜血汩汩冒了出来。

大灰还在没命地狂奔，方桃抓紧缰绳，身子却难以控制地左摇右晃起来。

若只是疼痛，她尚且还能忍受一时半刻，可箭簇上似乎抹了毒药，让她头晕眼花，神志不清。

萧怀戬勒马停在原地，静静看着方桃有气无力地趴在驴背上，因疼痛昏迷蜷缩成一团。

没多久，她身子无力晃了晃，像片被风吹雨打过的无根桃叶，轻飘飘摔到了地上。

方桃做了一个漫长的梦。

她回到了年少时。

那时家乡还没发洪灾，父母也没有因救人丢了性命。

她去村头书塾旁的小溪里捉鱼，提着鱼篓回家时，她看见了书塾的夫子。

那夫子是个年轻男子，一身白衣，温润如玉，斯文俊美。

方桃偷偷看了他好几眼，回家时，她把鱼篓往厨房一放，坐在桃花树下的秋千架上发起了呆。

爹在山里猎了一头白狐，他把那白狐用绳子栓了养在笼子里，打算给方桃当宠物，娘则在坐在他不远处的木凳上，低头拣着簸箕里的哑巴黄豆，看她呆怔怔得不知在想什么，娘噗嗤笑了一声，道：“桃子，怎么了？”

方桃整日无忧无虑，没什么烦心事，最大的烦恼，不过是及笄之后，应该挑个什么样的夫婿。