方桃仍旧盯着高台看着。

她本就没看他，只是一时对高台上的人有些好奇。

萧怀戬的身旁有群臣及家眷环绕，除了他最爱护的亲表妹谢研站在他一旁，另一边还站着位身穿紫色裙衫的姑娘。

那姑娘貌美非常，端庄温婉，衣着钗环繁复而华贵，一看便是身份地位非同一般的贵女。

方桃从未见过她，便不由多打量了几眼。

等她再回过头来时，绚烂烟火已如落雨般纷纷坠下。

“时辰到了，方姑娘回殿吧。”严密监视她的宫人催促道。

方桃又默默看了几眼烟火。

起身，慢慢一瘸一拐向幽深的皇宫大殿走去。

第56章

烟火逐渐落幕, 鼓乐之声又响了起来。

伴随着鼓点声，两条彩扎长龙上下翻飞腾云驾雾般戏起了五彩灯笼糊成的明珠.

萧怀戬漫不经心瞥了几眼，再转眸看去, 人群的角落处已没有方桃的身影。

他缓缓转了转冷玉扳指，视线漫无目的地落在湖中的画舫上, 唇角冷硬地抿直。

到时辰了, 方桃是该回去。

她是个乡野村姑, 举止依然粗鄙。

虽说她现在没再爬树爬墙, 但大庭广众之下, 蹲坐在石头上揉腿，亦毫无仪态规矩可言。

方才, 他根本没想多看她几眼。

不过, 她今晚还算乖顺, 没有再起逃跑的心思, 否则，他定然不会轻易饶了她。

二龙戏珠的表演还在继续，谢研却一点儿也不感兴趣。

她早就盯着湖面上的画舫看了许久, 待戏珠的表演一结束，她便兴冲冲提议道：“表哥，薛姑娘，我们一起去湖上游船吧。”

话音落下，年轻的天子却没有回应。

薛钰抬眸看了帝王一眼, 见他似在出神, 便温柔得轻声提醒, “臣女听皇上吩咐。”

谢研马上求情似地摇了摇皇帝表哥的胳膊。

蓦然回过神来, 萧怀戬长眉不悦地拧紧。

表妹被禁足怡园已久，最近才被允许出园进宫, 不忍拂了她的兴致，思忖片刻，他颔首应下。

帝王移驾上船，臣子们受命不必陪伴左右，同船泛舟赏景的，只有天子的亲表妹及薛丞相的女儿。

画舫上备着宫宴，可以边饮酒边赏演。

谢研高兴得连喝完了几杯果酒。

今日臣子进宫为表哥贺寿，她见到个姓周的小官。

那人相貌俊朗，温润儒雅，她一眼便喜欢上了。

只待过些时日，打听清楚那小官的家境如何，便请表哥为她赐婚。

谢研美滋滋想着，再斟酒时，却发现表兄神色淡淡地欣赏着岸畔的表演，那玉盏里的酒液却分毫未减。

而薛姑娘抿唇坐在他对面，双手轻轻绞着绣帕，杯里的果酒也没动一下。

谢研不由拧了拧细眉。

表哥在外人面前虽温润亲和，私下独处时，其实清冷而寡言。

现在表哥的余毒之症已几乎痊愈，也该立后纳妃了。

薛姑娘自幼读书，琴棋书画无所不通，且知书达理，姿容优美，无论才情还是品貌，均是无可挑剔的未来皇后人选。

谁料表哥对人家恍若未见，连话都没说一句。

谢研转了转眼珠子，对身后的丫鬟悄悄一招手。

丫鬟会意，奉上她早已给表兄备好的生辰礼。

那是她亲手调制的沉香球，香气芬芳悠长，可以安神助眠。

香球装在球囊之中，这球囊也是她精心准备的，找的京都一等一的绣娘绣制，球囊上绣有一株桃花，新鲜鲜艳，像真得一样。

沉香球放在面前，萧怀戬漫不经心地瞥了眼，视线微微一顿。

那球囊上的桃花，虽异常精美，却少了几分自然清淡。

方桃为他备了荷包当生辰礼，这桃花竟不及她那笨拙歪扭的绣花顺眼。

萧怀戬突地勾起唇角，意味不明地笑了一声。

帝王敛眸浅笑，船内迫人的威压霎时消减许多。

薛姑娘悄然转眸，示意丫鬟呈上她备好的生辰礼。

那是一匣厚厚的金经。

金纸上的簪花小楷柔美清丽，端正温婉，是她一笔一笔亲手写就。

谢研掀开扉页，见还有薛姑娘自己作的诗，她看了几眼，不由连连赞叹起来。

“表哥，这经书真是不错，竟然这么厚一摞，都是薛姑娘一个人抄的，这得抄多久啊，我抄一页书，就累得手腕疼，得歇一天才能缓过来。”

谢研不通诗书，自幼习字读书时便爱耍赖说手腕疼，她懒怠惯了，萧怀戬没有理会她的说辞。

薛钰笑了笑，道：“这是家父特意叮嘱臣女给皇上准备的，皇上雄才大略，明德惟馨，臣女祈愿皇上早日成就大业，贤名百世流芳。”

话音落下，画舫内安静下来。

萧怀戬若有所思地摩挲着冷玉扳指，一时没有作声。