禅房中，萧怀戬冷白脸庞如覆冬雪，眼神凶狠得几乎能吃人。

表兄那凛厉的气势，是谢研从未见过的，她吓得哭哭啼啼地抹着眼泪。

“表哥，我们哪里知道是怎么回事，方桃她非要去桃林，根本没和我们一起到寺里来。她到现在还没回来，一定是趁机逃走了，她经常想要逃走，表哥又不是不知道......”

萧怀戬冷冷睨了她一眼。

“闭嘴！”

谢研不敢再说方桃的坏话，却突然捂住肚子，嚷嚷着说：“我肚子疼......”

谢研怀有身孕，肚子疼可不是小事，她一说起疼来，丫鬟忙搀着她走了出去。

待人走开了，薛钰柔声道：“皇上，方贵人下落不明，表妹的猜测不无道理。不过，她消失不见，臣妾也有过失，请皇上责罚臣妾吧。”

萧怀戬垂眸看着她，唇畔泛起森森冷笑。

他没有理会，拂袖大步走了出去。

雨水还在不断地落着，茫茫雨幕中，南逍率人将灵宝寺四周搜查了一遍，没有找到方桃的下落，却找到了一具宫婢的尸身。

“宫婢被人击晕，又被一刀抹了脖子，尸身丢弃在了山涧下，若非士兵搜查得仔细，断然不会轻易发现。”

南逍回禀完，主子却没有说话。

他默默抬头看去，只见主子的脸色煞白如纸，不见一丝血色。

表妹果然说得不对，方桃不会再逃的，萧怀戬想，皇宫有她的大灰，有她的大猛，还有长春殿的宫婢，众人的性命皆系于她一身，只要她还留有一口气活着，她一定会回到他身边来。

她的宫婢被杀了，她是被人劫持了去，贼人定然会留下痕迹，禁卫军一定能循迹找到她。

“继续寻找方桃，一定要找到她。”许久后，萧怀戬冷声吩咐道。

可他等了很久，还是没有方桃的任何消息。

灵宝寺外五十里处，有一条自北向南的大河，南逍查出有一条黑船曾停靠在无人使用的野渡，之后船只启程，順流而下向南驶去。

三日后，士兵在京都三百里以外的岸边，发现了那具黑船的残骸。

一具具尸身接连被打捞上来。

那是劫匪的尸体，男性，一共五人，个个高大健壮，黑船在大河上遭遇不测，船上的人无一生还。

萧怀戬亲赴岸边，一一查看他们的尸身。

身为壮年男子，他们都活不了，被他们劫持的方桃，又怎可能有命留下来？

心脏像被一柄利刃反复地剖开，疼痛不可抑制地蔓延开来。

仅有的理智告诉他，只要没有方桃的尸体，说不定她尚有一线生机。

玄鸢在空中盘旋着，它识得方桃的衣物，认得方桃的模样，记得她的气息。

可它飞回来时，叼来了一枝桃花簪和一方绣着桃花的手帕。

桃花簪上镶嵌着与帝王冠冕上一样的玉石，正是他亲手送给方桃的那支。

白色的锦帕，被河水浸泡了数日，连上面针脚拙劣的桃花都模糊了。

萧怀戬狠狠捏着那方帕子，沉默未发一言。

再过几日，终于寻到了一具女尸。

尸体已面目全非，皮肉被河鱼啃食殆尽，只剩了一具残骨烂肉。

尸身盛放在棺椁之中，春末夏初的季节，即便隔得很远，依然能闻到令人作呕的腐烂臭味。

可所有人都看见，自那具女尸打捞上岸后，皇上驻足在一旁看着，脸色犹如鬼魅般惨白瘆人。

眼前的女尸，早已分辨不清到底是不是方桃。

抱着最后一丝侥幸的心理，萧怀戬嗓音艰涩地开口：“尸体死了有几日？”

“回皇上，尸骨被河水浸泡数日，已难以推测出具体的日子，据微臣估计，应当有半月左右吧。”验尸的仵作回答。

半个月左右，与方桃落水的日期基本相符。

萧怀戬痛苦地闭了闭眼。

方桃真得死了，她不会再活着回来。

一阵如刀剜肝胆剑锉身心般剧烈的疼痛突然袭来，比他以往余毒之症带来的脏腑之痛，要痛千倍，万倍。

口腔突地涌出腥甜的血腥味。

萧怀戬猛地躬身，撕心裂肺地闷咳起来。

大口大口的鲜血接连涌出，染红了他手里的桃花绣帕。

第69章

初夏时节, 绿树成荫，笔直平坦宽敞的大道上，一辆乌蓬马车不疾不徐地驶过。

马车窗牖紧闭着, 一点儿风都吹不进来。

听到身旁有窸窣的响动，徐云遥放下手里的医册, 转眸循声看去。

数日前, 她途经河畔时, 遇到了个趴在河滩上, 浑身是血奄奄一息的女子。

她一眼便认了出来, 她就是桃花村的方家女儿。

只是，不知遭了什么大难, 她刚满三个月的胎儿差点小产, 身体虚弱得厉害。