“致橡木镇圣安娜教堂新任神父：

愿主赐福于您。我是镇子西边橡叶庄园的主人，艾伦·费尔顿。我身患恶疾，缠绵病榻多时，本地医生已束手无策。我自觉时日无多，恐不久于人世，心中惶恐不安。恳请神父亲自前来，为我施行临终圣事（告解、傅油、圣体），以慰藉我这罪孽的灵魂，让我能平静地回归天父怀抱。若蒙不弃，感激不尽。

您谦卑的羔羊，

艾伦·费尔顿

（附：庄园位置在……）”

信的内容很标准，是一个临终信徒的请求。

西里尔合上信，看向该隐和莫萨：“橡叶庄园的庄园主，艾伦·费尔顿，来信请我去施行临终圣事。”

莫萨眨了眨眼，跑到教堂后面的小储藏室，从里面抱出一本厚厚的、边缘磨损的牛皮封面登记簿。

这是今天早上刚去镇长那里取回来的——在神权大于王权的地方，人口和土地登记本来就应该由教堂管理，之前教堂荒废，才暂时由镇长保管。

镇长是个负责的老好人，很爽快地把登记簿移交了，里面详细记录了橡木镇每一户人家的人口、土地、简单生平。

莫萨哗啦啦翻着登记簿，很快找到了“艾伦·费尔顿”那一页。

“找到了，” 他说，手指着上面的记录，“艾伦·费尔顿，男，二十六岁，橡叶庄园主，未婚，父母双亡。登记状态是……破产。”

“破产了？” 西里尔有些意外，能被称为庄园主，还拥有庄园，怎么会破产？

“嗯，” 莫萨继续往下看，“登记簿上备注了，他名下土地大部分已变卖抵债，现在只剩庄园主体建筑和周围一小片自耕地，靠忠心的老仆人和一个管家勉强耕种维持。破产原因……是恋爱脑。”

“恋爱……脑？” 西里尔对这个词感到陌生。

“就是为爱冲昏头脑，不顾一切，结果被人骗了。” 莫萨解释，语气老成，“备注上写，他前前后后谈了十个情人，有男有女，每个都卷了他的钱跑路了。最后一次被骗得最狠，几乎掏空家底，把他气得当场吐血，落下了胸痛的病根，一直没治好。为了看病，又把剩下的积蓄花得七七八八。”

西里尔听得目瞪口呆。

“为什么会这样？” 西里尔无法理解，一个人怎么能在同一个坑里跌倒这么多次？

“不清楚具体内情。” 莫萨合上登记簿，耸耸肩，“不过登记簿上有点评，据说是这位少爷脾气不太好，总爱端着贵族的架子，自视清高，但又内心缺爱，渴望被关注和呵护。这种性格很容易吸引到别有用心的、擅长花言巧语的人。更何况他爹娘死得早，年纪轻轻就继承了一大笔财产和庄园，自己又没什么管理能力和心机，肯定守不住。简单来说，就是没文化，笨，缺爱，还运气差。”

西里尔沉默了片刻。

听起来，这确实是个可怜又可悲的人。

如今重病缠身，濒临死亡，想要寻求心灵的慰藉。

“我去一趟。” 西里尔做出决定。无论对方品性如何，财产状况怎样，作为一名神父，回应信徒临终的请求，施行圣事，是职责所在。

“我也去！” 该隐立刻抱住他的腿，“哥哥一个人去我不放心！那个庄园听起来奇奇怪怪的！”

西里尔想了想，庄园主脾气古怪，又病重，有该隐跟着，或许能帮忙照应一下。

而且，留该隐一个人在教堂，他也不放心。

“好，我们一起去。”

他们给那匹温驯的驮马套上简单的马鞍，带上施行圣事需要的简易圣器、圣油和一点应急药品，朝着镇子西边的橡叶庄园出发。

橡叶庄园距离镇子不算太远，骑马约莫半个小时就到了。

庄园的主体建筑是一栋颇有年头的三层石砌楼房，规模不小，能看出曾经的辉煌，但如今墙壁爬满藤蔓，窗户有些破损，花园荒芜，透着一股萧瑟破败的气息。

只有周围的农田，倒是被规整地耕种着，绿意盎然，与庄园的颓败形成对比。

一个穿着洗得发白但整洁的粗布裙、头发花白、面容慈祥的老婆婆，似乎早已在门口等候，看到他们骑马到来，连忙迎了上来。

“是圣安娜教堂的神父吗？” 老婆婆问，声音有些沙哑。

“是的，我是西里尔神父，这是该隐。” 西里尔下马，温和地回应。

“感谢主，您终于来了！” 老婆婆双手合十，眼睛里泛起泪光，“快请进，少爷在楼上……只是，他心情不太好，和管家先生又……”

她欲言又止，领着他们走进阴凉而空旷的庄园大厅，上了吱呀作响的木楼梯。

楼梯铺着陈旧但干净的地毯，空气里有灰尘和药草混合的味道。