西里尔见他这样，心里一紧，以为是自己的解释太复杂，或者让他想起了自己没文化的短板，又自卑了。

他连忙补救：“这方面的事情我也不太了解，只是道听途说而已，当不得真。快吃吧，菜要凉了。”

艾伦却抬起头：“你看过很多书，懂好多东西……你是真的很厉害，神父。我只是在想……我是不是，也应该开始学习了呢？可是……” 他声音低了下去，带着自嘲，“我已经二十六了，是不是太晚了？我能学会吗？”

西里尔看着他眼中那点微弱的、对知识的渴望，心中一软。

他放下餐具，看着艾伦：

“什么时候都不晚，艾伦，真的。 学习不是为了和别人比较，而是为了让自己变得更好，更了解这个世界。你想学，任何时候开始都可以。如果你愿意，我可以教你认字，读书，从最基础的开始。你和管家先生，都可以来学。”

“真的吗？！神父！我、我真的可以吗？！”

“当然。” 西里尔微笑点头。

“还有我！” 该隐立刻插嘴，抱住西里尔的胳膊，警惕地瞥了艾伦一眼，宣告主权般地说，“哥哥也要教我！我是哥哥的第一个学生！”

“好，都教。” 西里尔笑着揉了揉他的头发。

这顿午饭在一种微妙但总体愉快的气氛中结束。

送走了千恩万谢、对未来充满新期待的艾伦和管家，该隐开始收拾碗筷，把剩菜拿去喂了哼哼和小土狗，然后在一个大木盆里放了水，搬个小凳子，开始认认真真地洗碗。

西里尔没有回屋，也搬了个小凳子，坐在该隐旁边，看着他动作麻利地刷洗碗碟。

“该隐，” 西里尔忽然开口，声音很轻，像在思考，“我们……是不是应该把学校办起来了？”

该隐洗碗的动作一顿，愣了一下，抬头看他：“学校？”

不过他很快就反应了过来。

在这个神权与王权紧密交织、甚至神权影响力更大的地方，教堂的职能远远不止传播信仰。

它往往还承担着教育、医疗、救济，甚至在地方事务中提供决策参考等重任。

因此，一个能被派驻到地方、独当一面的神父，通常都是精通神学、哲学、历史甚至行政管理等多方面知识的全才。

而西里尔，无疑是这类全才中的佼佼者。

他有这个能力，也有这个责任，为橡木镇这片未开化之地带来知识和秩序。

“嗯，学校。” 西里尔点点头，望向远处镇子的方向，“镇上的孩子们，很多都不识字，没有机会接受教育。如果我们能办起一所学校，哪怕很小，只教基础的读写、算术和简单的道理，对他们来说，或许就是改变命运的机会。而且，艾伦和管家，甚至镇上的其他成年人，如果有学习的意愿，也可以来听。”

该隐把手里的碗擦干，放进旁边的篮子里，脸上露出与他年龄不符的沉思表情。

他想了想，说：“哥哥，办学校是好事，但我觉得，现在还不是最好的时候。”

“哦？怎么说？” 西里尔看向他，饶有兴致。他发现该隐虽然年纪小，但有时候看问题很通透，想法也往往很实际。

“你看啊，” 该隐掰着手指头分析，“第一，人手。我们现在能用的，除了哥哥你，就是莫萨和那五个……嗯，修士。莫萨要帮你处理教堂日常事务，那五个干活还行，教书估计够呛，而且他们身份特殊，也不适合抛头露面。第二，资金。我们虽然有点积蓄，但办学校要买教材、置办桌椅、可能还要给来上学的穷孩子提供一点补贴，这样才能吸引人，长期下来是一笔不小的开销。第三，生源。这里的人观念保守，很多人觉得种地干活才是正经，读书没用，能不能招到学生是个问题。就算招到了，怎么管理，怎么长期维持，都是麻烦。”

他分析得头头是道，逻辑清晰，完全不像个十岁出头的孩子。

西里尔听得连连点头，心里既欣慰又有些惊讶。这孩子，思考问题越来越周到了。

“所以，我觉得我们应该从长计议，打好基础。” 该隐继续说，“首先，我们应该帮助艾伦把地种好，把土豆生意做起来。艾伦虽然落魄了，但他爵位还在，是正儿八经的贵族。贵族身份有很多便利，比如，可以合法地买卖土地，蓄养自己的奴隶。平民干这些，可是要被抓的。”

他看向西里尔，意味深长地说：“等艾伦的产业做大了，有了钱，有了地，甚至有了奴隶……学校的占地问题不就解决了？那些奴隶，挑些年轻聪明、忠心的，好好培养，不就是我们自己的人手？教他们识字，学手艺，以后不仅能帮我们打理学校、田庄，甚至能成为哥哥你传教的得力助手。这叫一举多得。”