“哟，这么早就开始打扮了？看来你对去新学校很上心嘛。”

声音是少年的清朗，却裹着一层油腻的阴阳怪气，如同糖浆里掺了碎玻璃。禅院直哉的身影出现在门口，他没有完全走进来，只是斜倚着门框，双手枕在脑后，用一种饶有兴味的、如同打量新奇玩具般的目光，上下扫视着已经起身的怜。

他穿着京都咒术高专的定制校服，深色为主，样式更接近传统诘襟，将他早已长开的、属于少年的挺拔身姿勾勒出来，脸上是与幼时如出一辙的倨傲，只是随着年岁增长，那份傲慢里多了几分毫不掩饰的、对自身力量的确信和对“废物”的彻底轻蔑。

“以为跟我读不同的学校，就能摆脱我了？”直哉扯了扯嘴角，露出一个近乎恶意的笑容，“妹妹，你真是天真得可怜啊。我啊，可是会永远成为你的‘阴影’哦。毕竟——”

他拖长了语调，每一个字都像淬了毒的针：

“跟‘天才’的我不同，你可是个彻头彻尾的’废物’啊。走到哪里，这个标签都会跟着你的。就像影子一样，甩不掉的。”

禅院怜背对着他，在听到声音的刹那，身体几不可察地绷紧了一瞬。她咬住了下唇，用力到那淡粉的唇瓣失了血色。浅草绿的眸子里飞快地掠过一丝清晰的、混杂着不甘与愤怒的暗流。但仅仅是一瞬。

当她缓缓转过身，面向直哉时，脸上所有细微的情绪波动都已平复，只剩下那张精致却空洞、惯常示人的、唯唯诺诺的面具。她低下头，视线不敢与直哉对视，只虚虚地落在对方脚前的地板上，声音轻细，带着恰到好处的怯懦和恭顺：

“哥哥说得对。正因为如此……我才不敢跟您读同一个学校。”她顿了顿，似乎需要鼓起勇气才能继续说下去，“您的光芒实在太耀眼了，无论在哪里，都会让我……无处遁形。”

这番话，显然极大地取悦了禅院直哉。他脸上的恶意笑容加深，似乎很享受这种被“废物”妹妹仰望和“惧怕”的感觉。他放下枕在脑后的手，依旧靠着门框，姿态愈发悠哉。

“哼，算你还有点自知之明。”他懒洋洋地说，“不过，就算不跟我一块，你照样会‘无处遁形’的。出去少提禅院家的名头，我们家族，可丢不起这个人。”

“是，我知道了，哥哥。”怜连忙点头，腰弯 得更低了些，长发从肩头滑落，遮住了她小半张脸，也遮住了她此刻真正的表情。那副样子，看起来依旧跟小时候没什么两样，毫无气场，柔弱可欺，仿佛一根指头就能碾碎。

直哉心满意足地哼了一声，似乎觉得再跟这个“废物”多费口舌也是浪费，转身哼着不成调的曲子，脚步声渐渐远去。

走廊重归寂静。

怜慢慢直起身，脸上那怯懦顺从的表情如同潮水般褪去，只剩下一片冰冷的麻木和眼底深处不易察觉的疲惫。她走到墙边，拎起一个早已收拾好的、款式简单的黑色皮质行李袋，转身，头也不回地离开了这间她住了十五年、却从未感到过一丝温暖的房间。

正如直哉所言，“废物”的名声早已在禅院家内部传遍。自从八年前那个四手娃娃凭空碎裂消失，她再未能“制造”出任何新的娃娃，那曾昙花一现、令人惊艳的反转术式也如同从未存在过，再也无法施展。

在极端看重术式传承与实战能力的禅院家，她这个嫡女，早已沦为众人眼中“占着名分的废品”。若不是嫡女身份和双生妹妹这层微妙的关系，她恐怕连踏入咒术界门槛、进入高专学习的资格都没有。

那些背后的议论、毫不避讳的轻视、甚至来自下位者的冷嘲热讽，她不是没听到。只是，除了咬牙吞下，她又能如何？她的“废物”是事实，至少在术式上是如此。

她现在能做的，只有握紧手中唯一能掌握的“东西”——那柄被她练了十一年的刀，以及这副被严苛训练打磨过的身体。

她的目标很实际：在咒术高专顺利毕业，拿到评级，以后当一个合格的辅助监督，或者，运气好的话，成为一个稳定的三级咒术师。然后，尽可能地，离禅院家远一点，过好自己的、平静的、不被打扰的生活。

这就是她选择东京都立咒术高等专门学校的原因。远离京都，远离禅院本家，远离那个永远笼罩着她的“天才兄长”的阴影。

黑色的轿车将她送到大筵山脚下，便毫不留恋地掉头离去。司机甚至没有多说一句嘱咐的话，态度如同完成一项无关紧要的差事。

接下来，是望不到头的、绵延向上的石阶，以及石阶两旁，在晨雾与山林间若隐若现的、一座接着一座的鲜红色鸟居。