终于，入口处传来了脚步声。

怜的眼睛一亮，急切地望去——

出现的却不是五条悟。

是去而复返的伏黑甚尔！他脸上带着狞笑，手中握着的并非咒具，而是一把造型奇特的黑色手枪！枪口，稳稳对准了被夏油杰护在身后、毫无防备的天内理子！

“小心——！”夏油杰瞳孔骤缩，但他作为咒术师的思维定式，让他对“枪械”这种非咒力武器的出现慢了半拍，咒灵调动的速度终究赶不上子弹出膛的瞬息！

就在这千钧一发之际——

“锵！”

清越的金属鸣音炸响！

一道雪亮的刀光，如同撕裂阴云的闪电，自夏油杰身侧骤然迸发！

禅院怜不知何时已踏前半步，身体微侧，左手拇指已将刀镡推开一线，右手握住刀柄，拔刀、斩切、纳刀——三个动作在不到一次呼吸的时间内完成，流畅得如同演练过千万遍，融入骨髓本能！

那颗致命的子弹，竟在距离理子眉心不足半尺的空中，被那道精准到极致的刀光，从正中剖成了两半！分裂的弹头擦着理子的发梢飞过，嵌入后方的石壁！

死寂。

伏黑甚尔脸上的狞笑第一次出现了裂痕，他有些愕然地看着收刀而立、呼吸微促的怜，挑了挑眉：“嚯……听说你是这一代最废物的禅院，没想到……有两下子。”

怜握刀的手微微颤抖，不是恐惧，而是高速爆发后的肌肉反应。她没说话，只是再次横移半步，将天内理子更严实地挡在自己身后，浅草绿的眸子紧紧锁定伏黑甚尔和他手中的枪。

“砰砰砰砰——！”

更多的枪声响起！伏黑甚尔毫无咒术师尊严地选择了火力覆盖！

怜动了。她的身影在原地留下淡淡的残影，刀光再次绽开！不是一道，而是如同骤然盛开的冰冷银花！斩、切、格、挑……每一刀都精准地迎向一颗子弹，金属碰撞的脆响连成一片，火花在昏暗的通道内四溅！被劈开的弹头四处飞射，在墙壁和地面上留下深深的凹痕。

这在普通人眼中堪称神迹的刀术，在咒术界却并非顶尖。但在此刻，在夏油杰因武器认知差而出现短暂空档的危急关头，这千锤百炼的、源于无数次枯燥挥刀的肌肉记忆，却成了天内理子性命最坚实的屏障。

天内理子缩在怜身后，看着她纤细却挺直的背影和那舞成一片光幕的刀光，眼中充满了劫后余生的惊悸，以及逐渐燃起的、明亮的崇拜。

夏油杰终于反应过来，低喝一声，巨大的虹龙咒灵凭空显现，咆哮着冲向伏黑甚尔，暂时逼退了他的火力压制。

“怜！带理子先走！去找天元大人！”夏油杰急促道，自己则拦在了伏黑甚尔与虹龙之前。

怜没有丝毫犹豫，收刀入鞘，一把抓住天内理子的手腕：“走！”

两个少女朝着薨星宫深处狂奔。身后传来夏油杰与伏黑甚尔激战的巨响，以及虹龙痛苦的嘶鸣。

不知奔跑了多久，穿过了多少重结界与回廊，她们终于抵达了最深处。一个难以用言语形容的、仿佛由无数信息和扭曲规则构成的“空间”呈现在眼前，而在那空间的“中心”，站着一个难以名状的“存在”。

它保持着人形，但脑袋长的像妖怪，有四只一样大的眼睛，皮肤皱巴巴的宛如枯木，光头——整体看起来像是成了精的香肠头。

禅院怜的脚步猛地顿住，浅草绿的眸子因震惊而睁大。她看着那个“天元大人”，几乎是脱口而出，声音里带着自己都未察觉的、纯粹的对比后的惊讶：

“竟然……比大粉红还丑！”

话音出口，她才意识到失言，连忙捂住嘴，但看向那扭曲存在的眼神里，依旧残留着未能完全收敛的、直观的震撼。原来……融合失败、超越人类形态后的天元，是这样一种……存在。

最终，五条悟及时赶到，与夏油杰联手，彻底终结了伏黑甚尔的威胁。

星浆体天内理子并未与天元同化。这一次的行动，禅院怜没有展现出惊天动地的咒术或逆转战局的力量，但当夏油杰向夜蛾汇报时，特意提到了“怜的刀，挡住了针对星浆体的致命一击”。连五条悟在事后，也难得没有嘲讽，只是用他那特有的、带着点别扭的口气说了句：“刀法还行，没白练。”

天内理子更是彻底黏上了怜，视她为救命恩人，眼中充满了信赖与亲近。

至于那个被踩踏后遗落在战场边缘的“大粉红”娃娃，最终被清理战场的辅助监督找到，送还给了怜。娃娃身上沾染了尘土，和服下摆有轻微的磨损和污迹，但主体完好，那些黑色的咒纹依旧诡异地蜿蜒着。怜小心翼翼地擦拭干净，重新用黑布包好，更加寸步不离地带在身边。