怜仿佛没有听见。

她缓缓地、极其缓慢地收回了僵在半空的手，握成了拳头，指节因为用力而绷紧，微微颤抖。

心痛如麻，像是被无数细针反复穿刺。失去重要之物的空虚与悲伤，几乎要将她淹没。

但在这片冰冷的、近乎麻木的绝望中，一个微弱却异常清晰的念头，如同黑暗中倔强探头的幼芽，悄悄钻了出来，带着一丝连她自己都无法解释的、荒诞的希望——

没关系的……

分离……或许是为了更好的重逢。

她不知道这念头从何而来，就像不知道娃娃为何出现又为何消失。但此刻，唯有紧紧抓住这丝渺茫的、毫无根据的念头，才能勉强支撑着她，不至于在这冰冷空洞的道场里彻底垮塌下去。

她依旧没有看身后的父亲和兄长，只是望着那片空荡荡的地板，浅草绿的眸子里，茫然渐渐沉淀，化作一片深不见底的寂静。拳头握得很紧，指甲深深陷进掌心，带来细微却真实的刺痛。

仿佛在以此确认，自己还“存在”着，在这失去了唯一温暖寄托的、冰冷的现实里。

第20章

高二的夏季，任务通知发到了禅院怜、七海建人和灰原雄手中。目标是一个位于深山中的封闭村落，报告称有二级咒灵作祟，村民行为异常。

抵达村落时， 已是黄昏。夕阳给这个依山而建、房屋低矮的村子镀上一层暗金，却驱不散那股弥漫在空气中的、粘稠的怪异感。村子很安静， 几乎看不到年轻力壮者的身影，只有一些老人和孩子在屋檐下或院中， 动作迟缓，眼神空洞。他们口中念念有词，声音低哑含混， 听不真切。

更引人注目的是那些“神像”。

几乎每家每户的院墙、屋外墙壁，甚至室内的神龛中，都供奉着同一种形象的神祇。

那并非任何已知的神道教或佛教造像，而是一种扭曲的、多节的、仿佛由无数环节拼接而成的蜈蚣状生物。石刻的、木雕的、泥塑的，形态大同小异，共同点是都拥有无数细密的截肢，以及一颗模糊不清、却隐约能看出多复眼轮廓的头颅。神像被擦拭得很干净，前面摆放着丰盛的贡品。

七海建人推了推眼镜，锐利的目光扫过那些对着神像喃喃跪拜、甚至激动到以额触地、磕出青紫的村民，眉头紧锁。

灰原雄则有些困惑地挠挠头， 低声说：“七海前辈， 怜前辈，这里……好像感觉不到特别强烈的诅咒气息啊？就是这些人看起来怪怪的。”

“对‘神’的敬畏，尤其是对虚构之物的狂热信仰，本身就能催生诅咒。”七海的声音一贯冷静，带着超出年龄的沉稳，“这种’产土神’ ，如果信仰足够扭曲集中，很可能孕育出基于集体恐惧和想象的’假想咒灵’，性质更麻烦。”

怜抱着自己的长刀，浅草绿的眸子警惕地观察着四周。她想起夜蛾老师课堂上的讲述，也想起禅院家藏书阁里那些蒙尘的古籍。

怜：“很多诅咒的源头，都来自人心的恐惧与幻想。古代的怪谈，近代的都市传说……当相信的人足够多，执念足够深，虚假也可能变成真实。”

三人在村民麻木而隐含排斥的目光中，找到了村里唯一愿意接待外人的民宿。老板娘是位年过六旬的老妇，背佝偻得厉害，脸上皱纹如同刀刻，眼神浑浊，却在对他们说话时，不时瞥向院子角落里一尊半人高的、石刻蜈蚣神像。

“远道而来的客人，”老妇的声音沙哑干涩，像枯叶摩擦，“入乡随俗，去拜一拜吧。保佑平安。”她枯瘦的手指固执地指向院中的神像，反复强调，“一定要心诚，心诚则灵。神……不喜欢不心诚的人。”

三人交换了一个眼神。为了不打草惊蛇，也为了进一步观察，他们依言走到神像前，象征性地合十拜了拜。

灰原雄小声嘀咕：“我都不知道这神叫啥，怎么诚心诚意信啊……”

怜也低声道：“很冷门的本地信仰，大概是山野精怪被神格化了。”

七海始终面色凝重，嘴唇抿成一条直线：“不对劲，小心点。”

夜晚，三人被安排在相连的和室中。窗外月色惨淡，虫鸣稀落，整个村庄死寂得过分，只有远处偶尔传来压抑的、仿佛梦呓般的祈祷声。一种无形的压力沉甸甸地笼罩在民宿上空。

翌日清晨，异变陡生。

地面毫无征兆地剧烈震动，民宿的木质结构发出不堪重负的呻吟！院中那尊石制蜈蚣神像所在的地面猛地隆起、炸裂！

“轰——！”

泥土碎石纷飞中，一条庞大到令人窒息的阴影破土而出！那是一条放大无数倍的、活生生的蜈蚣状怪物！黝黑发亮的甲壳覆盖着庞大的躯体，无数环节蠕动，数不清的步足刮擦地面，发出令人牙酸的沙沙声。