四周突然一声凄厉骇人的嚎叫，一只黑猫神不知鬼不觉地站在路中间，绿莹莹的眼睛直勾勾地盯着两人，吓得她们缩着头凑在一处，腿如注铅。

蓝菱死死闭着眼睛，一个字颤三回：“猫爷爷行行好，咱们是去给贵妃娘娘送吃食的……求您高抬贵脚......”

这黑猫仿佛通了人性，听了这话，“啊呜”一声，慢悠悠地迈着小步，将面前的路让出来，融进了黑夜里。

她俩愣是在大冬天里吓出了一身汗，自此再不敢说一些有的没得了，脚下飞快，没一会儿就到了东元宫。

宫道转角处，悬着一盏宫灯，灯下立着的是贵妃身边的宦官陈礼，脚边卧着一只假寐的黑猫。

昔年陈礼可是内侍省最年轻的内侍，刘恩学的徒弟，风光无限，也不知是得罪谁了，被贬去了文书房，最后又被指来侍奉贵妃了。

宫女太监们私底下见着他了，还是会恭恭敬敬地唤一声“陈大人”。

早些年还有一位赵姑姑侍奉贵妃，后来因病去了，按规矩是要再安排一位姑姑来侍奉的，只是贵妃不提，没人敢做贵妃的主，于是这偌大的东元宫，也只剩陈礼守着贵妃了。

蓝菱壮着胆子，凭着羸弱的烛光，悄悄抬头打量：陈礼穿的并不是宫服，衣裳洗得发白，大大小小的补丁缀在面上，可见他日子并不宽裕。人虽到中年，却还能寻见他年轻时的英俊模样……只是那眼角眉梢的凛冽寒意，并不衬他的名字。

她倒吸一口凉气，又将头颅深深地埋下去。

陈礼的目光划过两人，问道：“来做什么的？”

秋菊捅了捅蓝菱的胳膊，她立刻将食盒举到头顶，“回大人的话，奴婢们奉命前来送赏赐。”

陈礼“嗯”了一声，示意俩人跟上。

东元宫内不点灯，暗得像深渊。穿过花园假山，绕过凉亭回廊，也不知走了多久，终于在一处临湖而建的屋子前停下了。

俩人皆是微微喘息，面面相觑，惊讶于东元宫之大，更惊讶于贵妃不住主殿却住在湖边。

陈礼上前叩门，道：“娘娘，今日家宴，陛下有赏赐。”

话音刚落，屋内便传来清凌凌一声：“嗯，我还没歇，你进来吧。”

屋内温暖，蓝菱与秋菊垂眉敛息，伏跪在地上，齐声道：“请贵妃娘娘安，奴婢奉陛下命送——”

“好了，将东西搁在那。”只见贵妃趿鞋而来，素手撩起虾须帘，另一手端着碗六安茶，往她两人面前的长榻上坐定了，方才继续道：“起身回话吧，捡要紧的说。”

跪在地上的两人赶忙起身，先将食盒搁在一旁的桌案上，而后立在那，垂着头颅，不知道该说些什么。

薛似云手上的茶碗不轻不重地搁在手边小几上，徐徐生笑：“陛下怎么突然有了赏赐？”

她俩哪敢接这话茬，头埋得更深了些，冷汗早已浸湿了后背。

薛似云索性斜倚在榻上，单手支颐，拨弄着耳朵上缀着的一颗东珠，懒懒一句：“罢了，我问，你们答就是了。”

两人应了一声，这才稍稍抬头，趁着贵妃打哈欠的间隙，才能一窥衔月贵妃仙姿。

说起来，贵妃如今四十又三，自佑和九年独居废宫至今，依旧是丰神绰约，不见岁月蹉跎痕迹。

她眉目神情间自成一股娇媚风流，看得两人默默吞了一口唾沫，想起今日宴会上太子妃季氏风采，彼时惊艳，此刻再细品，倒觉得少了一抹韵味，终究是年轻岁寡，美的单薄。

只听贵妃问道：“宴会上，是如何提起我的？”

秋菊道：“回娘娘的话，德妃娘娘在宴上见沧州的大闸蟹，想起您爱食螃蟹，不禁感慨与您数年未相见了。”

薛似云微微一笑，道：“啊，那么陛下是如何说的？”

“这……”秋菊有些犯难，她深知陛下与贵妃的事不是她一个宫人可以牵扯其中的，她摇一摇头，装傻道：“德妃娘娘说完后，奴婢被掌事姑姑唤去添酒，并不在宴上伺候了。”

薛似云了然于心，并不为难她，转而问另外一名宫女：“你也毫不知情，亦不在宴上？”

蓝菱刚想点头，抬头却对上贵妃一双冷清妙目，不怒自威，将她看得透彻。

她结结巴巴道：“不……不，奴婢是在宴上伺候的。陛下听完后许久不曾言语，只是在奴婢们拎着食盒要走时，吩咐再添一坛桂花酒。”

薛似云听罢，从喉咙里滚出一声薄笑，摆手示意两人退下。

她俩如释重负，行礼告退，又听得贵妃一声唤：“慢着，把螃蟹拎回去吃吧。不必感念我，这是德妃娘娘的赏赐。”

蓝菱回身去拎食盒，目光擦过贵妃，她赶忙低头，拎着食盒匆匆而出。等出了东元宫，绕到宫道上，才敢大声喘气，又小声问秋菊：“姐姐，觉得贵妃娘娘为什么笑？”