“太子妃不是只给他挑妻子。”他说，“是给东宫挑一门姻亲。”

薛似云道：“所以不能太弱，不能太强，不能让陶家独大，也不能让杜家借机伸手。最好清贵，识礼，有家世，却不至于压住东宫。”

李频见看着她，她说得太顺，顺到像仍坐在群玉殿里，替皇帝分后宫和前朝的线。

薛似云自己也意识到了，她停了一下。

“可我不想再替他挑一个被送进来的人。”

这句话让李频见眼神动了一下。

薛似云继续道：“太子妃也好，皇后也好，说得再好听，不过都是被放进来的人。家世、清贵、识礼、能不能压住东宫，能不能替太子补一条路。你们谈她们时，像谈一件器物。”

“你觉得不该议？”

“该议。”她声音低下来，“我只是觉得，那姑娘也有名字。”

太子妃当然会有名字。

可朝中议婚时，最先说的永远不是名字。是某家女，某官之女，某族旁支，某门清贵。

人先成了一门姻亲，才轮得到她是谁。

李频见道：“你想让太子自己選？”

薛似云摇头，“他如今不会選一个人，他只会选一条路。”

李频见没有反驳。

薛似云望着他，“陶丹识会插手吗？”

“会。”李频见轻轻吐出一口气，“他会选一个对东宫最妥当的人。”

“没什么不对。”薛似云停了停，“只是对字底下，常常压着一个人的一辈子。”

李频见靠在榻上，半晌没有说话。

春闱，东宫，詹事府，太子名声，太子婚事。

这些事原本都该由皇帝一一裁断，如今却一件一件先从东宫过来，再由中书递入太极殿。李翊处置得快，陶丹识补得稳，朝臣称道，礼部称便。

每个人都在说，太子渐成气候。可气候一成，皇帝便像退到了一步之外。

他不是不懂，只是病中人连怒意都来得慢些。

薛似云道：“你若问我，太子妃该挑什么人，我说不上来。别太蠢，别太软，也别太会愛他。”

这句话轻得像风，却让李频见心口微微发涩。

薛似云继续道：“他如今会把人放到该在的位置上。若那姑娘太爱他，迟早会被那个位置磨坏。”

李频见看着她，像听见了许多旧话的回声。

病中人倦得快，他说话渐渐少了。

薛似云坐了一会儿，见他眼皮沉下去，便起身将灯拨暗一点。

“睡一会儿吧。”

李频见道：“你要走？”

“等你睡了再走。”

他看着她，“你很久没有在太极殿这样坐过了。”

薛似云没有接，只把旁边的薄被往上拉了一点，盖住他敞开的衣襟，“少说话。”

李频见竟真的没再说。

他靠在那里，呼吸慢慢沉下来。眉间仍有一点皱着，像梦里还有未批完的折子、太子未定下的婚事和许多不肯放手的人。

薛似云坐在灯下，看了他一会儿。

许多年了。

她很少这样安静地看李频见。

从前在群玉殿，他来时总带着欲念、权力、试探和宠爱。后来争执多了，彼此一见面便像要先把刀藏好。再后来，她在东元宫，他偶尔来坐，二人说些猫、花和闲话，像都在学着如何不把旧伤撕开。

如今他病着，睡在太极殿里，倒显得人间了一些。

可也只是显得。

他醒来，仍是皇帝。

她回去，仍在东元宫。

薛似云起身离开时，刘恩学守在外头。

“半个时辰后再看药。”她道，“今晚别让他看折子。”

刘恩学低声应是。

薛似云走下太极殿长阶时，雨已经停了。

夜风吹过，宫墙下积水映着一点灯火。东元宫的轿子停在远处，忍冬守在轿边，见她出来，忙替她拢了披风。

“娘娘，回去吗？”

薛似云点头。

回去。

这个词如今听着仍有些奇怪。

群玉殿不是她的归处，太极殿不是，宫墙外更不是。东元宫是李频见给她划下的牢，却也成了她如今唯一能回去的地方。

她上轿前，回头看了一眼太极殿。

灯火仍亮着。

那里面睡着李频见。

一个病了的皇帝，一个仍不肯放她走的人，一个在她心里永远无法只用恨字说完的人。

薛似云放下轿帘。

“走吧。”

第二日，陶丹识递了太子婚事的第一份名册。

名册不长，前头几家皆是宗室与勋贵旧族，写得妥帖，却看得出只是陪衬。

真正被圈出来的，是江南季氏。

季家清贵，门第不浮，族中有人在国子监讲学，有人在地方任学官，声名干净，与陶、杜两家都不算太近。