好容易挨到金明池边，安亭蕴随着状元、榜眼一同登上官船，在碧波之上赴宴去了。

曹望这才抹了把额头的冷汗，长长地吁了口气。

金明池外头，除了那些奉命捉婿的豪奴家丁，还挤满了花枝招展的大姑娘小媳妇，一个个伸长了脖颈，踮着脚尖，只为一睹那传闻中如谪仙下凡的探花郎风采。

晚书心里暗暗感叹，这般光景，真是应了王安石那句诗：“却忆金明池上路，红裙争自绿衣郎。”

今年的状元刘掩，是个年过花甲的老学究，胡子都白了，莫说妻妾成群，怕是重孙子都能打酱油了，自然无人问津。

最抢手的，当属贺榜眼与探花安亭蕴。

曹晚书曾听大姐曹金书嚼舌根：放榜那日，贺榜眼刚出贡院，就被礼部尚书府的家丁一窝蜂扛了回去。

尚书大人连哄带吓，当场便将自家闺女许配给他，还拍着胸脯说不要聘礼，反倒贴丰厚嫁妆。

“真是‘十年寒窗无人问，一朝成名天下知’啊。”贺榜眼坐在官船之上，望着满池碧波，忍不住慨然长叹，说罢举起满斟的金杯，一仰脖便饮了个干净。

老状元刘掩捋着雪白的长髯，附和道：“万般皆下品，唯有读书高哇。老夫活了这一把年纪，总算是尝透了这句话的滋味。”

贺榜眼又给自己斟满一杯酒，转头冲着安亭蕴举杯笑道：“安贤弟年少英才，一举高中探花，当真是了不得。”

安亭蕴浅浅一笑，举杯还礼，语气谦和：“贺兄谬赞了。小弟才疏学浅，不及贺兄万一。”

宴罢，众进士大多喝得东倒西歪，被家人仆从搀扶着各自回去。

安亭蕴也带了几分醉意，缓步踱回曹府。

曹老太太提前得了信，忙不迭吩咐厨房熬了浓浓的醒酒汤，守着他咕咚咚喝了下去。

安亭蕴起身对着曹老太太躬身作揖，言说明日便要搬离曹府，多谢府上这些时日的盛情款待。

曹老太太哪里肯依，拍着床沿嗔怪道：“好哥儿，你莫不是中了探花，就嫌弃我这老婆子了？不许走，就在府里住着！”

安亭蕴再三推辞不过，只得暂时应承下来。

原来官家另有恩典，赐下三千贯铜钱，专供这班新科贵胄宴饮交际。

惯例是以状元为首，众人依次做东，日日笙歌，夜夜宴席，名为联络同年情谊，实则是借机攀结人脉，为日后的官场铺路。

可这三千贯铜钱，听着数目不小，真要撒开了花用，压根不够使。想要置办一场像样的酒席，没有万贯家财打底，根本打不住。

安亭蕴心里自有盘算，自家根基浅薄，没必要用这许多银钱去填无底洞。

况且酒席之上结交的，多是些酒肉朋友，能有几分真心实意？倒不如不去的好。

官家赏赐的这三千贯钱，他转眼便在汴京城寻了一处寻常宅院置办下来，又买了一匹脚力尚可的骟马代步。几番开销下来，那笔赏钱也就见了底。

房子既已置办，便再无继续借住曹府的道理。

临搬走的前一日，曹望心里那点小九九再也按捺不住，催着宋氏去探探安亭蕴的口风。

厅堂之内，曹望看着安亭蕴，搓着手掌，嘿嘿干笑几声，话在嘴边滚了几滚，怎么也说不出口。

宋夫人也在一旁陪着笑脸，一时不知如何启齿。

安亭蕴是个伶俐通透人儿，早瞧出这对夫妇肚里的盘算，索性主动开口，打破了这份尴尬：“舅舅、舅母可是有什么吩咐？不妨直言。”

宋夫人连忙接过话头，脸上堆满了殷勤的笑意：“亭蕴啊，你今年该是二十整了吧？弱冠之年，正是成家立业的好时候。

如今你金榜题名，功名已就，舅母想着给你说门亲事。咱们两家亲上加亲，你早日成家立室，岂不是好上加好？”

曹望在一旁连连点头如捣蒜，其实这番算计，从安亭蕴进京赶考之前就开始了。

他先是特意托人传话给山东安家，邀他来府中住下，为的就是近水楼台先得月。

如今安亭蕴受了曹府这许久的恩惠，这门亲事，总不好推脱了吧？

不料安亭蕴脸上的笑容淡了几分，他早料到曹望属意的是哪个女儿，当下便起身拱手，言辞恳切地推辞道：“舅母厚爱，亭蕴铭感五内。只是侄儿虽侥幸得中，如今不过是个翰林院编修的七品微职，俸禄微薄，根基未稳。甥儿想着再等上几年，待仕途稍有进益，立稳了脚跟，再议婚娶之事也不迟。”

他这番话意思表达得明明白白：眼下，他不打算成亲。

曹望皱起眉头，失声道：“啊？你的意思…是这两年都不娶了？”

他心里可是急坏了！