安亭蕴虚弱地摆了摆手，有气无力道：“曹娘子不必挂怀。如今这般，也是自作自受，怨不得旁人。”

这话说得凄楚，曹晚书心头一酸。现在见他形销骨立地躺在那里，倒把往日里那些个厌烦减了几分。

今上在一旁看着，开口道：“曹娘子，朕看安卿确是真心。你且想一想罢。”

安亭蕴道：“官家莫要为难曹娘子了。曹娘子合该配一个更好的人。”

他说着这话，眼角流出两行清泪，别提有多凄楚。

曹晚书垂首不语，莫名也跟着揪心。

忽然，安亭蕴身子一歪，眼睛一闭，又昏厥过去了。连声儿都没有，整个人软绵绵地倒在枕上。

张院判抢上前去，掐人中，按脉息，又命人取参汤来灌。几个太医一个接着一个进屋来，轮番诊视，低声商议着什么。

曹晚书好像依稀听他们说，什么准备后事？

安以淮得知自己儿子又病昏过去，在门外急得走来走去。他想进去瞧瞧到底如何了，可官家还在屋内，又不敢贸然进去，只能在外头干着急，搓着手，时不时踮起脚往里头张望一眼。

经过太医们一番施救，又是扎针，又是灌药，安亭蕴这才悠悠转醒。

他嘴唇微微翕动，道：“我…我有话想同曹娘子单独说几句，不知可肯赏这个脸？”

今上立马会意，站起身来，朝张院判等人使了个眼色，道：“咱们且到外间用茶罢。”说着，便带着众人退了出去，临走时还亲自将帘子放了下来。

曹晚书立在床前，望见他唇边还残留着血迹。她心里一软，从袖中取出帕子来，俯身要替他擦拭。

谁知她刚俯下身去，手还没碰到他的脸，安亭蕴忽然一把攥住她的手腕。

曹晚书吓了一跳，本能地要挣脱，就听他道：“别走，我有好多话，再不说出来，怕是再也没有机会了。”

安亭蕴眼里蓄满了泪水，曹晚书一时不忍抽手，便由他攥着。

安亭蕴喘息了片刻，攒了些力气，断断续续地道：“我自知从前行事多有冒昧，强行纠缠，让五妹妹心生怨怼。这些日子我想了许多，越想越觉得自己可恨。”

听他这番肺腑之言，曹晚书道：“过去之事，便莫再提了。你如今病着，还是先将身子养好要紧。旁的，等好了再说。”

安亭蕴笑了笑，道：“自我幼时家道中落，我便被家里寄予厚望，寒窗苦读，只为有朝一日能重耀门楣，于朝堂之上一展抱负。这些年来，我脑子里想的只有功名、仕途、光宗耀祖。可遇见你之后，我方知晓，这世间还有比功名利禄更让我珍视之人。”

曹晚书不由得想起从前他中了探花，跨马游街时的模样。

在金明池上，御赐琼林宴边，那般立如芝兰玉树，笑若朗月入怀的气度，满京城的女儿家看了都移不开眼。

如今他病得厉害，另有一种病西施般的脆弱之美，叫人看了不觉生出怜惜之意来。

安亭蕴见她怔怔望着自己，眼中闪过一丝希冀，轻声道：“五妹妹这般瞧我，可是觉得我面容可怖，病得不成样子了罢？”

曹晚书忙按住他的手，蹙眉道：“你且安心躺着罢，别说这些没要紧的话。”

安亭蕴心里暗喜，面上依旧装得楚楚可怜，道：“我这一病，原是自己招的。那日听你说再不愿见我，只觉得天塌地陷一般，这世上再没有什么可留恋的了。回到府里，便觉胸口堵着一团什么东西，饭也吃不下，觉也睡不着，就这么一日一日地熬着，熬着熬着，便成了这副模样。”

曹晚书不自觉地伸手替他拢了拢被角，将被子往他下巴底下掖了掖，轻叹道：“何苦如此呢？你是朝廷栋梁，肩负社稷之重，岂可因儿女私情而自毁其身？古来大丈夫当以天下为己任，若都似你这般沉溺于情爱之中，置家国于何地？你想想，你寒窗苦读这些年，难道就为了这个？”

安亭蕴一时诧异，没料到她会说出这番大道理来，讪讪地道：“我…我…”

曹晚书见他执迷至此，心下焦急，语气不觉严厉了几分：“你若是因为我的原因，使朝廷失一良臣，使百姓少一好官，这个罪过我可担待不起。你若有个三长两短，新税法那些个章程谁来推行？那些个细则谁来完善？这岂是儿戏的事？”

安亭蕴心里不禁寻思，怎么又扯到新税法上去了？他本想着借病装可怜，以此博取晚书的同情，谁料她总是搬出家国大义来，左一个朝廷栋梁，右一个百姓生计，倒叫他不知如何接话了。

他心里暗急，便又作出一副凄然欲绝的模样，轻轻咳了两声：“五妹妹说得极是，是我糊涂了，只顾着自己那点子私心，忘了身上的担子。”