他瞟了一眼地上：“儿子回头说她几句，让她大度些，别跟个玩意儿一般见识。瑞哥儿是儿子心头肉，昨日是儿子一时气糊涂了，回头定好好哄哄他。”

朱夫人听着儿子这番话，句句似乎都在理，又想到蕙香那勾魂摄魄的妖娆模样，心里那杆秤彻底偏了。

她叹了口气，摆摆手：“罢了罢了！你们年轻人的事，我也管不了许多。只是你给我记着，那蕙香，你给我看紧了，若再生出半点是非，我连你一起赶出去！你不可再如此混账！听见没有？”

“听见了！听见了！娘您放心！”冯准大喜过望，连声应承，又说了好些奉承话哄朱氏开心。

朱夫人被他哄得转怒为喜，又见丰艳还在嘤嘤哭泣，便皱眉道：“丰艳，你也起来吧。男人家哪个不是三妻四妾？你毕竟也不是正头娘子，要有容人之量。大爷既然说了会管束蕙香，也答应哄瑞哥儿，这事就揭过去了。以后好生过日子，别动不动就哭天抹地的，没得晦气！”

丰艳跪在地上，听得朱夫人前后态度如此反复，一颗心如坠冰窟，又似被滚油煎过。

她看着冯准脸上那掩饰不住的得意，再听太太这番话，只觉得天旋地转，满腔的冤屈和指望都化作了绝望。

丰艳死死咬着嘴唇，把冲到喉头的悲鸣咽了回去，勉强撑起身子，抱起瑞哥儿，木然地行了个礼，退了出去。

西厢房内，蕙香早已得了消息，此刻正穿着新裁的衣裳，笑靥如花地迎上来，软绵绵地倒在冯准怀里：“大爷～太太没为难您吧？”

冯准搂着这温香软玉，志得意满：“凭她什么风浪，爷自有手段平息。心肝儿，这下可好了，连太太也默许了，往后你就在这府里，安安心心做爷的宝贝疙瘩！”

两人相视而笑，屋内又是一片旖旎春光。

茶楼里，往日虽不甚热闹，也总有三两茶客闲坐，今日却死寂一片。

春桃那小丫头红肿着眼，正拿着块半湿的抹布，有一下没一下地揩着那张方桌，见周芳这副鬼模样回来，吓得手一哆嗦，抹布掉在地上，怯生生喊了声“爹”，便又缩在角落不敢言语。

周芳也不理她，一屁股瘫坐在平日里算账的条凳上，背靠着冰凉的土墙，只觉得浑身骨头缝里都透着凉气。

望着空荡荡的茶堂，往日里蕙香，不…，是燕飞。在灶下忙碌的身影，在堂前添水奉茶的笑语，还有那若有似无的脂粉香气。

正自怨自艾，神思恍惚间，门口帘子被掀开，一个五十上下、穿着半新不旧酱色袄裙的妇人扭着腰胯走了进来，正是周芳的姑母王婆子。

“哎哟，我的大侄儿！这都什么时辰了，你这茶楼里怎地冷锅冷灶，连个鬼影子都没有？”王婆子一进门就咋咋呼呼，自己寻了张还算干净的桌子坐下，拿眼四下里一扫，眉头就蹙了起来，“燕飞那小蹄子呢？死哪儿偷懒去了？让她出来给我这姑奶奶沏碗热茶来，嗓子眼都冒烟了。”

周芳浑身一激灵，仿佛被针扎了似的，他喉头滚动几下，声音嘶哑干涩，如同破锣：“姑…姑母…莫提她了。她…她被人抢走了。”

“抢走了？”

王婆那双精明的眼睛瞬间瞪得溜圆，身子往前一探，声音拔高了好几度：“谁？哪个吃了熊心豹子胆的，敢抢你屋里的人？莫不是那小贱人自己卷了细软跟野汉子跑了？我早就说过！那小娼妇生得一副狐媚子相，天生就不是安分守己的料！一双水汪汪的桃花眼，专会勾引汉子，当初买她进门我就不同意。”

“不是她跑！”周芳猛地打断王婆的絮叨，一股邪火憋得他胸口发疼，“是冯大官人！冯准！他…他带着一群家丁，闯进我这茶楼，生生把人抢回去了！”

“冯…冯大官人？”王婆子脸上那副刻薄愤慨的表情瞬间僵住，她上下打量着周芳，这才借着昏暗的光线看清侄儿那张惨不忍睹的脸。青紫肿胀，眼角乌黑，嘴角的血痂还没掉干净，身上的旧布衫也沾着泥污尘土。

“我的老天爷！”王婆一拍大腿，霍地站了起来，几步窜到周芳跟前，伸出手指，想碰又不敢碰他脸上的伤，“芳哥儿！你这…你这脸上身上的伤…莫非也是…也是那冯大官人打的？！”

周芳痛苦地闭上眼，从牙缝里挤出声音：“不是他还能有谁？”

“无法无天！简直是反了天了！”王婆登时柳眉倒竖，叉起腰，唾沫星子几乎喷到周芳脸上，“光天化日，还敢动手打人？这还有王法吗？告他！芳哥儿，听姑母的，咱这就去告官！县衙告不动，咱就去开封府！我就不信，这天子脚下，还没个说理的地方了？青天大老爷总得管管这强抢民女的恶霸吧？”她嘴上说得义愤填膺，立刻就要拉着周芳去击鼓鸣冤。