陈小乙将那绳套稳稳套在了周芳的脖子上。活套收紧，勒住了咽喉。陈小乙眼神一厉，脚下猛地将凳子踹开。

只见周芳的身子猛地往下一坠！脖子被绳索死死勒住，双脚离地，悬在半空，徒劳地蹬踹了几下。

陈小乙还不放心，抱住他的腰身，狠狠往下拽着，直到周芳的脸瞬间由红转紫，眼球可怕地凸出，舌头也一点点伸了出来，方才作罢。

第156章 申冤 次日清晨，天色微明。

次日清晨， 天色微明。

春桃揉着惺忪睡眼，怯生生地屋里出来，想去看看爹。她走到门口， 轻轻唤了声：“爹？该…该起了。”

无人应答。

她推开门，一股酒气扑面而来。

小丫头抬眼望去…

“啊——！！！”

只见周芳直挺挺地悬在房梁之下，双目圆睁， 几欲脱眶， 舌头长长地伸着，脸色青紫肿胀如厉鬼。

“爹！爹！”春桃魂飞魄散， 瘫软在地， 不住地哭嚎着。

尖叫声引来了左邻右舍。众人挤在门口一看，无不倒吸一口凉气， 面如土色。

“我的天爷！周掌柜…上吊了！”

“唉！定是昨日吃了官司，又丢了人，想不开，才上吊的罢？”

“快！快去报官。”

消息如同长了翅膀， 瞬间传遍了街巷。自然也传到了冯府。

赵安闻讯，脸上露出一丝不易察觉的冷笑， 随即换上悲悯的表情， 匆匆去禀报冯准。

冯准正搂着蕙香在梳妆，听了赵安添油加醋的描述， 他脸上的阴霾一扫而空， 取而代之的是如释重负的轻松， 甚至带着一丝快意。

“哼！倒省了爷一番手脚。算这厮识相， 自己了断了！”冯准捻着蕙香一缕青丝，对着铜镜得意地笑道，“死了好， 一了百了。这祸根，总算拔了。”

蕙香正对镜描眉的手，微不可察地顿了一顿。镜中映出她姣好的面容，只是那眼底深处，掠过一丝极其复杂的情绪，似是恐惧，又似一丝兔死狐悲的冰凉，但旋即被一种刻意的漠然所取代。

她垂下眼帘，长长的睫毛遮住了所有心思，只娇声道：“爷说的是。这等没福没运，又不知天高地厚的夯货，死了清净。爷以后也高枕无忧了。”

冯准哈哈大笑，志得意满。赵安在一旁垂手侍立，嘴角也噙着阴冷的笑。

不多时，衙门里来了两个懒洋洋的仵作和几个衙役。他们草草验看了现场。

悬梁、勒痕、翻凳、酒壶、周芳脸上绝望的死状，再加上街坊众口一词的“羞愤自尽”之说。

领头的班头打了个哈欠，在尸格上随意画了几笔，便下了定论：“死者周芳，于昨夜饮酒后自缢身亡。查无他杀痕迹。” 随即吩咐地保，让周家族里来人，草草收敛了事。

可怜周芳，一个窝囊半生，只想守着点小日子的小商人，只因买了个不该买的妾，惹上了不该惹的人，便落得个凄惨下场。

他的茶楼，他仅剩的家当，连同养女春桃的命运，顷刻间便如风中残烛，飘摇欲灭。

这朗朗乾坤，天子脚下，一桩人命，便在权势的精心算计下，化作一缕轻烟，消散于市井中，再无半点波澜。

王婆在那间临街的矮屋里，正就着半碗稀粥啃着炊饼，隔壁孙二嫂忽然来拍门：“王大娘！王大娘！快开门！出大事了！您侄儿…芳哥儿他…他没了！”

王婆脸上瞬间褪尽了血色，像蒙上了一层死灰。

她猛然拉开门，问：“你说谁没了？哪个芳哥儿？我侄儿周芳？”

“还能有哪个！”孙二嫂拍着大腿，一脸惊惶，“吊死在梁上了！可怜见的，眼珠子都…都凸出来了！衙门里来人都说…说是羞愤自尽。”

“放他娘的狗臭屁！羞愤自尽？我呸！我那侄儿是怂包软蛋，可还没怂到抹脖子上吊的份上！定是那黑了心、烂了肺的奸人害的！守阳！守阳！快给我出来！”

里屋门帘一掀，王守阳揉着惺忪睡眼钻出来。这汉子三十出头，身材粗壮，面皮微黑，眉眼间带着几分憨直莽撞。

“娘，出什么事了？”

王婆一把揪住儿子的胳膊：“你表弟被人害死了！吊在茶楼里！快跟我去收尸，不能让衙门那帮吃人不吐骨头的狗东西随便糟践了。”

母子俩深一脚浅一脚赶到茶楼时，门口已围了一圈指指点点、面带惧色的街坊。里头一股子臭气隔着门帘就扑面而来。衙门的两个仵作已草草验过，正跟地保交代着，准备寻芦席草草卷了拉去化人场烧掉。

“慢着！”王婆一声厉喝，拨开人群冲了进去。

堂内昏暗，只有几缕光线透入，正照在悬在梁下的那具躯体上。周芳直挺挺地挂着，脚尖离地不过寸许，颈上套着粗糙的麻绳活套，勒痕深陷皮肉。