这一路车马劳顿，望济州故里行来。曹晚书一路嘘寒问暖，见他面上愁云渐散，自家心头也觉宽慰。

一连七八日，车马入了济州地界。那安亭蕴自中了进士，放了实缺，手里有了些体己银子，早几年便托人将祖上传下的老宅好生修缮了一番。虽不敢比京师府邸的轩敞气派，却也收拾得十分齐整雅致，在济州城里也算是个有模有样的去处。

车到门前，有位老管家带着几个伶俐小厮并粗使婆子候着了。见主人车到，慌忙上前磕头，口称“二爷”、“二奶奶”，七手八脚地卸行李，搀扶人。

夫妻二人下了车，进得门来，迎面是一道粉白影壁，壁上绘着松鹤延年的彩画，颜色鲜亮。绕过影壁，便是一个小巧的天井院子，四角种着些石榴、海棠，此时节正枝叶繁茂，绿意葱茏。

二人刚安顿下，吃了盏热茶，喘息未定，外头便热闹起来。

原来是闻听安亭蕴携眷归乡，本家的二房、三房的叔叔婶子，并堂兄弟安亭苇、安亭蔺等人，提溜着鸡鸭鱼肉、时新果品，结伴前来探望了。

“好侄儿！你二叔来了！”二叔公嗓门洪亮，人未到声先至，穿着件半新的绸褂子，手里拎着条活蹦乱跳的大鲤鱼，身后跟着二婶子，脸上堆着笑，手里挎着个篮子，里头是些新摘的瓜菜。

“二哥，二嫂。”三房的堂弟安亭苇年轻些，性子活泛，抢步上前，对着安亭蕴作揖，又冲曹晚书问好，“一路辛苦！家里都预备好了，就等你们呢。”

三婶子则拉着曹晚书的手，上下打量：“路上没累着吧？咱们快进屋。”

一时间，小小的厅堂里挤满了人。叙寒温，道辛苦，问京中情形，打听官场风波，虽不敢明问，言语间也多有试探，安亭蕴只含糊应对着。

正厅摆开两桌席面，虽是仓促置办，却也丰盛：大盘的炖得烂熟的猪头肉，油亮亮的烧鸡，清蒸的鲤鱼，新炒的时蔬，自家腌的咸鸭蛋切开流着红油，还有一大盆热腾腾的羊肉汤。酒是本地有名的鲁酒，虽非琼浆玉液，但是也醇厚够劲。

众人按长幼尊卑坐了。二叔公是主陪，坐了上首；安亭蕴是主宾，坐在右手尊位；三叔公则是副陪。三杯酒下肚，场面更见亲热。

二叔公捻着胡须，对安亭蕴道：“蕴哥儿，你虽在京城做官，见识过大场面，可咱老家的规矩不能忘。这回家来，就是回了根。来，满上！”他端起酒杯，众人纷纷附和。

安亭苇凑趣道：“正是正是，二哥，你在京里那是替天子牧民，劳心劳力。如今回家，正好松快松快。”

“这头一碗，是咱安家列祖列宗赏你的，你给咱家挣了脸面，光宗耀祖，这碗酒，你得替祖宗们喝了。” 二叔公刚说完，自己先仰脖子灌下去大半碗，碗底亮给安亭蕴看，胡须上还挂着晶莹的酒珠，眼神炯炯地盯着他。

这便是老家酒席上常见的端酒。长辈或主家向你端酒，那是极大的敬意，受酒者几乎没有推辞的余地，否则便是拂了面子，不识抬举。

安亭蕴深知此理，心中虽叫苦这碗实在太大，面上却不敢怠慢，连忙双手捧起自己面前同样满溢的碗，恭恭敬敬道：“叔父抬爱，侄儿惶恐，替祖宗们谢过叔父。” 说罢，也只得屏住呼吸，硬着头皮大口吞咽。那酒实在太烈，从喉咙一路烧到胃里，烫得他脸腾地一下全红了。

这边刚放下碗，三叔又笑着夹起盘子里鱼头，稳稳当当放在安亭蕴面前的碟子里：“亭蕴，你是主客，又是咱安家如今最有出息的官身，这鱼头非你莫属。来来来，鱼头酒，三杯起步，咱图个吉利。”

安亭蕴看着那硕大的鱼头，哭笑不得。曹晚书在旁瞧着，心疼他刚灌了一大碗，想开口替他挡一挡，想想又觉得贸然插嘴反而不美，只得暗暗捏了捏他的手。

他被众人围着，劝酒声此起彼伏，理由千奇百怪，核心只有一个：喝！

安亭蕴起初还能招架，推说不胜酒力、不敢多饮。

二叔公便道：“在家就讲家里的规矩，官场那套收起来。”他瞪眼笑骂，以及众人七嘴八舌，不容置疑的热情攻势下，安亭蕴防线很快崩溃，一碗接一碗。

曹晚书见他眼神开始发直，说话也有些舌头打结，知道他已过量。

三婶子是个有眼力见的，笑着出来打圆场，端起一下杯，对曹晚书说：“二郎媳妇，别光顾着看。这帮爷们儿灌起酒来没个轻重。来，咱娘们儿也喝一个甜的。”

她示意丫鬟端上一壶温好的，加了蜂蜜和姜丝的本地黄酒，给曹晚书和自己都满上，说：“这是咱女人喝的，暖身子，不伤人。让他们爷们儿闹去。”