自此之后，曹晚书赌起气来，庄子上那些事一概撒手不管，全推给冯准一人料理。

冯准每日里既要帮着计算赋税，登记户籍，又要照管绸缎庄的买卖，忙得脚不点地，常常误了饭时，饿得眼冒金星。如此一来，便是秦楼楚馆那些风流去处，也再没工夫踏足了。

这日曹晚书正对镜出神，想着近日种种委屈，听门帘一掀，清平县主赵潇潇昂首而入，身后跟着几个侍婢，一脸的趾高气扬。

这清平县主，便是嫁与冯准胞弟冯冲的那位。

她与曹晚书宿有嫌隙，当初曹家四姑娘嫁入李家，被传出新婚夜吓跑新郎的谣言，这清平县主曾当面讥讽，曹晚书替姐姐抱不平，当众顶撞了她几句，从此便结了仇。

“哟，嫂嫂好清闲。”赵潇潇一进门便扬声笑道，“莫不是在这儿盘算着，怎么央求大哥哥别休你？”

曹晚书见了她，心里一沉，面上却不动声色，只淡淡道：“弟妹这般风风火火闯进来，没得失了体统。”

赵潇潇冷笑一声，绕着曹晚书走了两圈，啧啧道：“我还道嫂嫂是个有能为的，当年那般不饶人，谁知如今也落到这般田地。前些日子大哥哥要休妻，闹得满城风雨，如今嫂嫂的大名，汴京城里谁人不知，哪个不晓？”

曹晚书攥紧了绢子，强捺着气性道：“这是我与官人的家务事，不劳你来过问。”

赵潇潇站住了脚，凑近前来，满脸得意：“你成亲这些年，一男半女也不曾生养，还把大哥哥的妾给撵了出去，害得冯家骨肉流落在外。大哥哥容你到这会子，已是天大的情面了。”

曹晚书冷冷一笑，因道：“你倒有闲心**的心，何不先管管自己那一亩三分地？我听说二弟弟前儿又领了个绝色的回家，是真是假？”

赵潇潇不料她有此一问，登时语塞，道：“哼，我瞧你是死鸭子嘴硬，大哥哥都要休你了，还在这里逞强。”

曹晚书说道：“我好不好，不劳你置喙。这深宅大院里，日子长着呢。就凭你这点子心胸，也敢来我跟前舞刀弄棒的？”

赵潇潇是骄矜惯了的，被这般顶撞，不由怒道：“你大胆！我可是县主，你敢这般无礼！”

曹晚书乜斜着眼，不紧不慢道：“有何不敢？你三番五次来我这里寻衅，打量我是那没嘴的葫芦？我不屑与你计较，却也不是任人揉捏的软柿子。”

赵潇潇见她全无惧色，言语又锋利，心里先自怯了三分，又不肯输了面子，只得狠狠瞪了一眼，撂下句“你等着瞧”，便带着丫鬟们出去了。

是夜，曹晚书独卧床上，泪珠儿止不住地滚下来，把枕头浸得透湿。她怔怔望着帐顶，满心疲累，说不出的酸楚。

“难道我这辈子，就这般过下去了不成？”她心里悲戚戚地问自己。

又想道：“若能回去，我定好好珍惜从前的日子，再不抱怨那些个忙与累了。”

想了一会子，又哭了一会子，曹晚书深吸一口气，拿绢子拭了泪，心里暗暗道：罢了，既来之则安之，怨天尤人也没用，总要想法子活下去才是。

这日曹晚书回娘家，宋夫人与她闲话，因说起朝廷的事：“我朝与西夏开战了。你三哥哥挂了帅，要带兵去打仗。你爹爹说，官家已下旨调度军马，加强边关守备，又想着用经济之策困住西夏，限制与他们通商往来。”

曹晚书听了，心里一沉。虽不曾亲历战事，也听人说过那战场上的惨烈。

宋夫人见她面带忧色，叹了口气，拍拍她的手道：“好孩子，这是你三哥哥的差事，也是他的本分。你爹爹说，这回官家很是看重，调了好些精兵，粮草也备得足，只盼着早日得胜，保边境太平。”

曹晚书点点头，心下仍是不安，道：“我也听官人说，朝廷正各处招募新兵，筹措粮草，只怕是要打长久的仗。咱们虽说在后头，也不能大意，这日子往后只怕越发艰难了。”

正说着，见曹望慌慌张张奔进来，面如金纸，满头是汗，喘吁吁喊道：“夫人，不好了！我刚得着信儿，舆哥儿的队伍，被西夏李元昊给围住了！”

宋夫人听了，两眼发直，失声道：“什么？”一语未了，身子便晃了晃，曹望赶紧上前扶住。

曹望顿足道：“我也是才听说的，细情还不清楚。只知道李元昊那厮来势不善，这一围，只怕凶多吉少。”

宋夫人哭道：“朝廷不是派了兵、增了粮么？怎的还会这般？”

曹望叹道：“兵家胜负，瞬息万变。李元昊狡诈多端，防不胜防。”说着又后悔起来，不该说得这般急切，只得宽慰道，“咱舆哥儿素来英勇，必有法子突围，你也别太焦心了。”