知道棉种贵，也没谁好意思开口跟初霁要，还是老法子， 以工抵价，帮着他们家干活儿换棉种。

初霁本来就是有意将棉种推广出去的，乡亲们这样的举动也让她感到满意。东西可以给，但是不能白给，免得叫人习惯了就觉得理所应当了。

种棉花的第二年老天爷赏脸，雨水少光照足，棉桃裂开白花花的一片，真跟天上的云一样。

只是产量照样上不去，初霁有了头一年的经验，照顾的越发上心，一亩地也堪堪收获了近三十斤。其他人家没经验，跟在她后面依样画葫芦，产量都在十斤上下打晃。

饶是如此，众人也是欢喜非常。这一年冬里，石头村几乎家家户户都做了新棉衣新棉鞋。

有了红薯，躲在山中的流民们活路也更大了一些。他们如今自己种地养鸡，绩麻织布，自给自足，不用交税，也不用担心哪天官军冲进家里来抓人，除了要担心野兽侵袭之外，日子竟然比过去还要自在些。

唯一美中不足的就是盐不好弄，石头村的人倒还好，有之前的存货能勉强支撑，逃进山里的流民们却没有这样的条件，缺盐缺的狠了，无奈之下只得铤而走险，出山去弄盐。

外头这几年也不好过，男人们多数都去服役了，家中生计全都压在老弱妇孺身上。累死累活种出的收成，一多半都要交上去充军粮，家里顿顿吃稀的也混不饱肚子。

卞家的粮铺依然坚持开着，但已经从当初的限购一斗变成了一升。粮价倒是没涨，但粮食有限，门外日日大排长龙，多的是人拿着钱却买不到粮的。

盐需要花钱买，山里的人没钱，但他们有山货，有吃的，这些东西眼下可比钱受欢迎。流民们出来换了一两回盐，就有那机灵的专门守在山林外围，用山里稀缺的油盐酱醋之类换粮食。

被用来换盐的粮食之中就有红薯，外面的人没见过这东西，起初还不愿意给换。

“不识货了吧？我告诉你，这东西叫地瓜，煮熟了跟芋头一样能当饭吃，还是甜的！最重要的，这东西有多能结知道不？最初发现地瓜的孟娘子，一亩地能种出上千斤！”

“我们在山里能活下来，全靠了这地瓜救命了！”

一个两个的这样说他自然不信，但山里面出来换东西的，说到这地瓜全都是赞不绝口，夸那孟娘子发现地瓜并分给大家种植是救苦救难的活菩萨云云，成功让山外的人起了好奇心。

这地瓜煮熟了吃味道的确不错，软糯中带着甜，就是牙口不好的老人也能吃。唯一的缺点大概就是容易涨肚排气，但跟饿肚子比起来这都不算什么了。

真有那么高产？

半信半疑的人们怀着试试看的想法，按照山里那些人的指点将地瓜秧种下去。

但是这一年，蝗虫来了。它们黑压压的飞过去，仿佛遮天蔽日一样，带给老百姓无尽的绝望。

王金山跪在田埂上，看着辛苦了大半年的收成化为乌有，终于忍不住嚎啕大哭起来。若不是惦记着还有媳妇要照顾，恨不能直接撞死在田里，免得再受这世道的折磨了！

他靠着吴月姐的药，装病逃过了抓丁服役，还以为能过上安生日子。可是这贼老天不肯放过他们啊，春夏里大旱，附近的河沟都干了，他俩大老远一桶水一桶水的挑来浇地，肩膀都磨烂了才保住这些。眼巴巴的盼啊盼，眼看着就要收割了，蝗虫来了！

这是不给人留活路了啊！

吴月姐也跪在田地里哭泣，眼泪混了泥土，一张曾经温婉动人的脸狼狈不堪。

她看着只剩下光秃秃秸秆的田地，目光落到了地面上裂开的缝隙上——那是红薯藤扎下根的地方，地表的土微微隆起裂开，像是里面有什么东西要拱出来一样。

吴月姐目光一凝，暂时止住了哭声，快步走过去用手顺着藤蔓根部往下挖。

阿福是今年春天里才跟兄嫂联系上的，她在山中出不来，又才有了孩子离不得人，就托人给兄嫂送了封信，捎带了些东西过来。

这红薯就是跟山货、野味儿一块儿送来的，阿福还专门请初霁代笔给写了封信，详细介绍了红薯的好处。吴月姐是识字的，看了信之后就叫王大郎专门留出一块地来，用来种阿福说的红薯。

这会儿她忽然想起来，阿福在信中说了，这红薯又叫地瓜，是长在土里面的。蝗虫吃掉了地面上的叶子，可地里面的东西它吃不到啊！

吴月姐向下挖了没多深就摸到了一个硬邦邦，略圆润的东西，像极了阿福捎给他们的红薯。顿时心中一喜，正欲开口喊王大郎也过来挖，却看到附近田地里同样哭天喊地的其他人。