就比如，运往北边几个州府的茶量略有减少，而本地几家大客户的采购量却有不正常的攀升，其中尤以一家名为“金钩赌坊”的最为显眼。

赌坊……大量购茶？

白栖枝指尖轻轻点着账册上“金钩赌坊”的名字，秀眉微蹙。

赌场提供茶水本是常事，但这家赌坊近来的采购量，几乎是过去同期的三倍有余。这得多大的场子，消耗得了如此多的茶叶？

还是说，这些茶叶，另有用途？

正当她沉思之际，门外传来轻轻的叩门声，是周掌柜安置好荆良平后匆匆赶回来了。

“主母。”周掌柜垂手立在门口，神态恭敬。

他在林家茶邸经营多年，是林伯父一直贴身带出来的老人，对林家忠心耿耿，有些事问他应该不会错。

白栖枝合上账册，直接问道：“周掌柜，这‘金钩赌坊’，是何来历？近几个月在我处采购茶叶的数量，为何激增如此之多？”

周掌柜显然对账目也极熟稔，略一思索便答道：“回主母，这金钩赌坊是长平城东最大的一家赌场，东家姓钱，背景有些复杂，与漕帮也有些往来。至于购茶，据负责接洽的伙计回报，吴坊主只说赌坊生意兴隆，客人多了，茶水消耗自然就大。每次来都付现银，从不赊欠，所以账房也就依例供货了。”

白栖枝听出他话里的迟疑，追问道：“只是生意好？一次采购上百斤的上好团茶，赌客再能饮，也消耗不了这么快吧？你可曾觉得有何异常？”

周掌柜面露难色，斟酌着词语：“这个老奴也曾觉得有些奇怪。但吴坊主出手阔绰，又是现银交易，加之他言谈间隐约透露，似乎还有些茶叶是用于打点关系。咱们开门做生意，客人的用途，倒也不便深究。只是确实比寻常赌坊的用度大了不少。”

“打点关系……”白栖枝沉吟片刻，这倒是个说得过去的理由。

——“威远镖局接的私活儿，一趟能抵我们一年！”

——“市面上的辽国皮货可是越来越便宜了，肯定不是正经来的。”

——“他们现在眼睛长在头顶上，怕是攀上高枝咯！”

不对，她是不是遗漏了什么？

白栖枝心中一动，问道：“这吴坊主，与威远镖局可有往来？”

周掌柜愣了一下，仔细回想，不太确定地说：“老奴倒未曾亲眼见过。不过，威远镖局的总镖头袁天成是城中名人，三教九流认识的人多，与吴坊主有交情也不足为奇。”

白栖枝不再多问：“我知道了。”她吩咐道，“有劳周掌柜，请将近期与金钩赌坊对接的伙计、以及库房负责发货的管事，分别唤来，我有话要问。”

周掌柜心中一凛，心中却更多的是欣慰。

果然，老爷和夫人生前没有看错人，这白小姐是个胆大心细的人，林家有她在，又何愁不能维持百年商贾第一家？

他连忙应声下去安排，以便白栖枝深入查证。

接下来的半个时辰，白栖枝分别见了与金钩赌坊接洽的伙计、库房管事，甚至还包括一名偶尔给赌坊送茶的脚夫。

她今日实在乏累，便不怎么有心思维持面上表情。

整个问话她都是一副冷脸，语气也淡，不像是问话打探消息，倒像是来问责的。从采购细节、交货流程，到吴坊主随行人员的只言片语，所有问题环环相扣又各有偏差，为了就是保证所问之人不同她说谎。

综合几人的说法，金钩赌坊的采购确实频繁，量也大，每次都是现银结算，看似毫无问题。

但白栖枝却捕捉到几个微妙的点：

一是赌坊取货的时间常在傍晚或夜间；

二是每次来取货的，并不完全是赌坊的熟面孔，偶尔会夹杂着几个看起来更像是行脚商或镖师模样的人；

三是赌坊对茶叶的品类要求并不挑剔，只要是中等以上的茶即可，与“打点关系”通常追求精品的特点略有出入。

表面上看，金钩赌坊的行为似乎都能找到解释，但种种细微的异常叠加在一起，却总让她觉得有些不大寻常。

这大量的茶叶，真的只是用来泡给赌客喝，或者寻常的打点吗？还是说，它们本身，就是某种“物”的异常流动中的一环？

尤其是联想到威远镖局以及市场上出现的廉价辽货……

倘若真是如此，那么他们是想要！！！

有两个字从白栖枝脑海中渐渐浮出，她心头一跳，下意识将这两个字即将浮出水面的又死死按回水中。

不可能的，大昭对此事向来管理严苛，又怎么会……还是自己想太多了。

眼下这些不过也只是片面之词，她需要更确凿的证据，或者，一个能将这一切串联起来的线索。