按理说安抚使作为封疆大吏，本不应该留在京城。

可如今，陛下登基后便下旨，称其在任期间功勋卓著，特召其回京述职，并暂时留在枢密院或兵部，“述职留用，赞画机务”，以示恩宠与倚重。

明升暗降，看似提拔到中央，实则剥夺了他的地方实权，由本路都总管蔡良暂为代职。

众人都以为他是个被皇帝架空了的失意武将，但白栖枝却颇为存疑。

假若，她是说假若，假若常修洁述职留用，那么他是否可以借此机会，利用自身对边境事务的熟悉和在军中的旧部关系，在京中指挥协调更为庞大联络枢纽，秘密接触外国使臣，传递信息、谈判条件。亦或是更好地渗透、拉拢京中禁军将领，为后事铺路？

这实在是一步险棋暗棋。

倘若他真与孔怀山有勾连，那么皇帝想把他当人质，而孔相却正好可以将他用做插入皇帝心脏的一把匕首……

“主母？”

耳畔传来周掌柜的呼声，白栖枝才觳觫回神。

周掌柜道：“主母久不在京中，不知这位常大人是茶邸中的常客，主母可要亲自会客？”

此事，白栖枝才真的觉出一点味道来——

长平真不比淮安，在淮安谁手中攥的钱多谁就是老子，别人都动不得分毫，顶多就是把她在狱中关两天玩玩，算不得致命，可这长平就不同了，她目之所及，与她有往来的，皆是能一指头就将她捻得稀碎的朝廷大官。倘若她在淮安还能随性一些，那在长平，她就只能谨言慎行。

不听、不说、不看、不做。

——方为万全。

茶邸雅间。

白栖枝终于见到了这位传说中的常安抚使。

此人年约三十有五，身形挺拔，面容刚毅，虽穿着常服，但眉宇间那股久经沙场的肃杀之气犹在，目光扫过，如鹰隼捉鼠，锐利惊人。

该来的总要来，躲不是办法。

白栖枝提气一口，稳了稳心神，笑面迎人。

“民妇白氏，见过常大人。”既近，她依礼垂眸，姿态放得极低，一副商贾妇人的委婉姿态。

后者静静盯着她。

目光落处，白栖枝只觉一阵毛骨悚然。

这种感觉，就好像有一柄刀，透过衣裳，正一寸一寸划开她的皮肉，想要看看她这幅娇小柔弱的身躯里究竟藏着怎样的硬骨头。

好在这目光只是一瞬，下一秒，这人虚扶一下，声音洪亮，带着武将特有的爽利：“林夫人不必多礼。本官在京中述职，听闻林家茶邸信誉卓著，茶叶品质上乘，特来叨扰。”他声音不大，却足以令人听清，“本官欲从贵号采购一批茶叶，数量不小，需品质稳定，供应及时。”

数量不少，还需品质稳定，供应及时？

白栖枝无端从这话中品出一丝端倪来，不过眼下不是多想这些问题的时候。

眼见面前人在等一个答复，白栖枝语气温顺道：“承蒙大人看重，不知大人需要何种品类，数量几何？又欲运往何处？民妇也好为您细细筹算。”

“品类不拘，但求醇厚耐泡，数量嘛……先备三千斤。至于用途，”他放下茶杯，声音平稳，“自然是用于犒军。边军将士戍边辛苦，饮些热茶，也可驱寒解乏，安定军心。”

第270章 打压

三千斤？犒军？

白栖枝心中微动， 这数目对于一个路的边军而言，说多不多，说少也不少， 正在一个既合理又引人深思的区间。

她面上不露分毫，只恭敬应道：“大人体恤将士，民妇感佩。三千斤茶叶，林氏茶邸定当尽力筹措，确保品质。”

她顿了顿， 状似无意地补充了一句，语气带着商贾特有的精打细算：“只是……如今通往北边， 尤其是矜州方向的几条旧商路， 或因水患，或因匪患，运力不稳，成本也高。不知大人这批茶，是打算走官道，还是……民妇也好核算运费， 不敢让大人吃亏。”

她这话问得巧妙， 常修洁眼神几不可察地闪烁了一下。

他定定地看着她：“林夫人果然心思缜密。路线之事，本官自有安排，运费按市价结算即可，不必忧心。”

既这样说了，白栖枝也不再追问， 只温顺应下：“是，民妇明白了。”

短暂的沉默后，常修洁忽然又道：“听闻林夫人此前在淮安，于商事一道便颇有建树， 更难得的是心怀仁义，赈济灾民，连陛下都有所耳闻。如今执掌林家，想必更是游刃有余。”

他这话听起来像是夸奖，白栖枝却心头一紧。

“大人谬赞了。民妇不过是尽些本分，不敢当此盛誉。林家产业，民妇也只是暂为打理，唯恐有负先夫所托。”