两人都没再说话，只有脚步声在狭窄的甬道里回荡。

石阶尽头是一道铁门。

贺行轩上前推了推，锁着的。

就在他想着如何破锁时，季长乐已经从发间摸出一根铁丝。她将贺行轩一把推开，三两下就撬开锁头。

贺行轩看着她，眼神复杂。

“看什么看？没见过渔女撬锁？”季长乐把铁丝往袖子里一揣，推开门。

一股潮湿、腐烂，混合着铁锈和血腥气的味道扑面而来。

贺行轩被熏了一跟头，捂着鼻子往后退了半步，脸色比吃了苍蝇还难看。

季长乐一把就将他拽了回来，白眼一翻，说了句“男人就是矫情”，随后一手掌灯，一手拽着他先前走去。

油灯的光探进门内，照见一片漆黑的水面。

半淹在水里的石室，水不深，大约到膝盖，可那水是黑的，浓稠得像墨汁，看不出底下是什么。水面上漂浮着一些东西：枯草、烂布、不知名的碎屑，还有一两只溺死的老鼠，肚子胀得圆滚滚的，翻着白肚皮。

贺行轩终于没忍住，“哇”地干呕了一声。季长乐没理他，举着油灯往里走。

石室的最里侧，靠着墙，有一个人。

那人半坐在水里，背靠着湿漉漉的石壁，双手被铁链吊在头顶，整个人以一种扭曲的、僵硬的姿势固定在那里。穿着一件看不出颜色的囚衣，湿透了，贴在身上，勾勒出瘦削的、嶙峋的轮廓。

此时他低着头，下颌抵着胸口，一动不动，像一具被遗弃的、正在腐烂的尸体。

季长乐涉水走过去，水花溅起来。贺行轩犹豫了一下，也跟上去，靴子踩进水里，瞬间就湿透了，冰得他打了个哆嗦。他咬着牙忍了又忍，到底没出声。

走到近前，季长乐蹲下身，将油灯举高。

灯光照亮了那张脸。

“嘶！”

贺行轩倒吸了口冷气。

那是一张被毁掉的脸。左半边，从颧骨到耳根，一道狰狞的鞭痕斜斜地劈开皮肉，伤口还没有结痂，边缘翻卷着，露出底下粉红色的、湿漉漉的嫩肉。血已经干了，凝成一层暗红色的痂壳，糊在脸上，像一张碎裂的面具。伤口周围的皮肤肿得发亮，把左眼挤成一条缝，眼角还挂着一丝干涸的血迹。

贺行轩认出了他——

是宋长卿！

这世上哪有这般戏谑的折磨？

曾经掌管朝廷礼乐、祭祀、礼仪的太常少卿，身着深青色云雁纹朝服，头戴进贤冠，立于丹陛之侧，身姿如孤松，面容似冷玉。祭台之上，那双执圭的手稳如磐石；宣唱赞礼时，声音清越如击磬，每一个转折顿挫都合乎古礼，就连腰间组绶玉饰碰撞的轻响，都带着不容亵渎的仪式之美。

那是世家大族用数代书香涵养出的端方，是庙堂高处浸润出的雅正。

可以说，宋长卿其人，便是“礼”这个字的化身，行走坐卧皆是章法，多一分则近倨傲，少一分则流俗谄媚。

可此刻……

贺行轩的呼吸尽数滞在胸腔里，不敢吐出。

季长乐倒是一副见怪不怪的模样。

“宋大人？”她唤了一声。

没有回应。

她又唤了一声，声音大了些：“宋大人？白姐姐派我们来救你了。”

许是听到了白栖枝的名号，那人的指头动了一下。

很轻，很慢，虚弱得如同风中残烛。

然后，随着意识缓慢而迟钝地苏醒，宋长卿抬起头来。

季长乐看清了他另一边的脸。右边是好的，苍白的，瘦削的，颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷，可那张脸上有一双清正的眼。

他没有被牢狱之祸抹去所有的棱角，相反，他那双眼依旧是清正的、明亮的，像两颗被水洗过的玉，清雅、端庄。

那双眼看着季长乐，看了几息，又慢慢转向贺行轩，最后又回到季长乐脸上。

他微微弯了一下嘴角。

素来不苟言笑的宋太常少卿，如今沦落到这等境地，反而笑得出来了。

“是……咳咳……是林夫人……让你们来的？”他的声音轻得几近夭折，“我这样子……这样子……如何好见人……咳咳咳……”

连咳声都是有气无力的。

季长乐使劲点头：“姐姐说，一定要把您带回去才行。”面容真挚，不似作假。

宋长卿又笑了一下。

他偏过头，转而看向贺行轩。

贺行轩站在水里，靴子湿透了，裤腿湿了半截，冻得嘴唇发紫，可他没有退，只是站在那里，看着宋长卿脸上那道狰狞的鞭痕，喉结上下滚动了一下。

“宋大人，我们扶您出去。”贺行轩的声音有点抖，可每个字都咬得很清楚。

宋长卿看着他，看了几息，吐出一句奄奄一息的“劳驾”。