萧起淮目光微闪，含笑道：“那往后便有劳陈老了。”

陈兴自然连声答应，忍着激动与欢喜的心情，躬身送萧起淮进了垂花门。

“三少爷快请进，老太君已等候多时了……”守门婆子自是见到了陈兴与萧起淮说话的一幕，大着胆子上来讨好，可话才说出口，便被一股寒意冻得噎在了喉头。

原还如沐春风的桃花眼中了无笑意，他淡着眉眼，全然无视了婆子脸上的讨好，举步朝慈安堂的方向走去。

五年不曾回来，他还以为自己已经忘了这座府邸的模样，可每当瞧见那道垂花门的时候，他才发现，原来那些记忆活在自己的脑海中，鲜明如旧。

“三少爷，您稍坐片刻，奴婢进去通传一声。”引着他进门的婢女盯着自己的脚尖，双颊绯红，磕磕绊绊地说到。待听到冷淡的答应声后，又手忙脚乱地行了个礼，步履匆匆地进了内室。

萧起淮意兴阑珊地坐着，看着小丫鬟们有条不紊地奉上茶果点心，再拘谨地退出门外，眉眼间便染上了几许讽意。

他自京都回临州时，已到了记事的年纪。

彼时他已由外祖父亲自开蒙，但老太君说父亲在京中事务繁忙，顾不上他的功课，非要他回临州开蒙。

萧家家学渊源，帝师之名举世闻名，而外祖父只是京中一个普通学堂里的教书先生，若论学问，自是不可相提并论。可不过是给年幼的他开蒙，外祖父执教多年，连父亲都说与家学中相比并无太大差异，根本不必大费周章地送他回临州。

况且无论是他还是父亲，都不愿意同至亲分离。

奈何老太君再三来信，信上言辞更是日益激烈，甚至直言父亲是为了一己之私而耽误了他的前程。母亲担心老太君与父亲母子生隙，便留下父亲独自在京，自己则陪着他回了临州。

那时他也是跟在母亲身后，由一名丫鬟引着路，进了这端肃沉闷的耳间。

时年五岁的他望着那些来来去去又不苟言笑的丫鬟们，心下害怕之余，又有些好奇，便低声询问母亲她们为何不笑，是否不喜欢自己，若是不喜欢，那他们是不是就可以回京同父亲团聚了。

正巧被由大太太扶着进门的老太君听了个正着。

当时老太君看向母亲的眼神，就像是一座大山，沉地他喘不过气来。

第8章 家宴

思绪走到一半，又听门外传来丫鬟请安的声音。

是萧起轩来了，他一身竹青圆领袍，清新雅致，与萧起淮身上的绛色锦衣形成了鲜明的对比。

“三弟来了，”此前已见过一回，萧起轩的这声“三弟”俨然透了熟稔，就像二人年少时那般，“还想着再见不着你人影，就要去将军府押你回来了。”

萧起淮勾了勾唇：“早知就等二哥上门再来了。”漫不经心地笑意叫人分不出这话是真心的还只是一时玩笑，“也好瞧瞧二哥如何才能押我回来。”

“……”萧二少爷觉得自己被噎了一下。

“好了，一回来就作弄你二哥。”老太君扶着红袖的手自内室走了出来，听见二人对话，不由得嗔了萧起淮一眼，“他一个文弱书生，如何能押你回来。”

而后上上下下将他打量了一番，心疼道：“上回见才几天的功夫，瞧着又消瘦了许多。早与你说回家住了，那将军府控制了这么些时日，哪儿有家里舒坦。”

萧起淮却是连眼角都没抬一下：“不必了，有劳祖母费心。”

老太君无奈地嗔了他一眼，到底是拗不过他，侧脸对红袖道：“让大太太吩咐大厨房准备开席吧。”转而召过巧言，“去将三位姑娘一并请来，都是自家人，不要拘束着等开席再来。”

红袖和巧言低声应了，前后出去准备起来。

趁着这个空档，老太君的视线再一次落在了坐在萧起轩下首的萧起淮身上：“你来前红袖才告诉我，说你这回又送了好些东西给你两位妹妹，上次来时便准备了不少，你莫要惯坏了她们。”

风夏那张没心没肺的脸在眼前一晃而过，萧起淮细不可闻地啧了一声，这才随意道：“散给妹妹们玩好了。”

这种不当家不知柴米贵的言论显然是老太君不能认同的：“咱们家里也不是苛待女孩的，可太过骄纵宠坏了规矩，来日到了夫家是要吃亏的。”

见萧起淮淡着眉眼也不知道有没有听进去，老太君话音微顿，转而道，“要说家中这三位姑娘，最能让我放心的还是阿萝，就是我平日偏宠她一些，她也从不在外头恃宠而骄。”

萧起淮这回倒是有反应了：“祖母的意思是？”

老太君松了口气：“我的意思是，你这做表哥的也该多照顾她一些。你瞧你二哥，平日里随手带回来的小东西，从来都不缺了你表妹的那一份。”