“皇上息怒……”慎刑司总管瑟瑟发抖，“奴才……奴才已经查过了，小莲确实是失足落水。当时有几个宫女看见，说她喝多了酒，摇摇晃晃地走到荷花池边，然后……然后就掉下去了。”

“喝酒？”孟祈挑眉，“一个宫女，哪来的酒？”

“是……是贤妃娘娘生前赏的。”慎刑司总管道，“贤妃娘娘喜欢喝酒，宫里常备着。小莲是她的贴身宫女，偶尔也能得些赏赐。”

“呵，”孟祈冷笑，“还真是巧。贤妃刚死，她身边的宫女就喝酒失足落水，还正好死在御花园的荷花池里。慎刑司，你当朕是傻子么？”

“奴才不敢！”慎刑司总管连连叩首。

“不敢？”孟祈站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“朕看你们胆子大得很！一个贤妃死了，一个小莲死了，下一个，是不是该轮到朕了？”

“皇上饶命！”慎刑司总管吓得魂飞魄散。

“滚！”孟祈一脚将他踢开，“给朕查！继续查！小莲死前接触过什么人，说过什么话，一件件给朕查清楚！查不出来，你这个慎刑司总管，也别当了！”

“是！是！”慎刑司总管连滚爬爬地退下。

殿内只剩下孟祈和娜言两人。

“皇上息怒。”娜言上前，轻轻握住他的手，“气大伤身。”

“朕如何不气？”孟祈反握住他的手，声音沙哑，“这后宫，简直成了修罗场！一个接一个地死，还都死得不明不白！朕这个皇帝，当得还有什么意思？”

“皇上……”娜言看着他痛苦的模样，心里一疼，“是臣妾不好，若不是臣妾……”

“不关你的事。”孟祈打断他，将他拥入怀中，“是朕的错。是朕没能保护好你，没能保护好这后宫。朕……朕这个皇帝，当得太失败了。”

娜言靠在他怀里，听着他沉重的心跳，心里涌起一股复杂的情绪。有心疼，有愧疚，也有……一丝不安。

贤妃死了，小莲也死了。这一切，都发生在立后的风声传出之后。是巧合，还是……有人故意为之？

如果是有人故意为之，那目的又是什么？阻挠立后？还是……针对他？

“皇上，”他轻声道，“立后之事，要不……再缓缓？”

“缓缓？”孟祈松开他，看着他，“为什么？”

“如今后宫多事，贤妃刚逝，又出了小莲的事。此时立后，只怕……会引起更多非议。”娜言低声道，“臣妾不想让皇上为难。”

“朕不为难。”孟祈握紧他的手，眼神坚定，“正因为后宫多事，才更需要立后。娜言，朕要你名正言顺地站在朕身边，替朕掌管这后宫，肃清这歪风邪气。”

“可是……”

“没有可是。”孟祈打断他，“三日后，朕便下诏，立你为后。朕倒要看看，谁敢反对！”

娜言看着他坚定的眼神，知道多说无益。孟祈决定的事，从来不会改变。

既然躲不掉，那就面对吧。

“好。”他点头，露出一个温柔的笑，“臣妾……听皇上的。”

窗外，夜色深沉，寒风呼啸。

这深宫的风雨，越来越急了。

第17章 皇陵之事

贤妃的丧事办完，后宫似乎又恢复了往日的平静。只是这平静之下，暗流涌动，人人都能感觉到那股山雨欲来的压抑。

孟祈说到做到，三日后，立后的诏书正式颁下。

“奉天承运，皇帝诏曰：宸贵妃那拉氏，柔嘉淑慎，克娴内则，深得朕心。兹仰承天命，册立为皇后，赐居坤宁宫，母仪天下，统摄六宫。布告天下，咸使闻知。钦此！”

诏书颁下，满朝哗然。

男子为后，这是大清开国以来从未有过的事。朝臣们跪在太和殿外，泣血谏言，求皇上收回成命。宗室亲王也联名上书，言此举“有违祖制，祸乱朝纲”。

可孟祈铁了心，任凭朝臣如何谏言，宗室如何反对，皆不为所动。甚至有几个言辞激烈的老臣，直接被拖出去廷杖，打得皮开肉绽，奄奄一息。

“朕是皇帝，朕要立谁为后，是朕的家事，轮不到你们来指手画脚！”孟祈站在太和殿的台阶上，俯视着跪了一地的臣子，声音冰冷，“谁再敢多言，便是欺君之罪，诛九族！”

天子一怒，伏尸百万。朝臣们终于怕了，纷纷噤声。但眼中的不甘和愤懑，却清晰可见。

后宫的反应，更是激烈。

“皇后？他一个男子，也配当皇后？”

“坤宁宫？那是中宫正殿，是皇后的居所！皇上竟将坤宁宫赐给了他？”

“这后宫，真要成他的天下了……”

嫔妃们聚在一起，窃窃私语，个个脸色难看。可再多的不满，也只能压在心底。皇上对宸贵妃——不，现在是皇后了——的宠爱，已经到了疯魔的地步。谁敢在这时候触霉头，下一个死的，说不定就是自己。