提到二皇子，孟祈沉默了一下。自从秋月嬷嬷之事后，二皇子对娜言虽然恭敬，但总隔着些什么。孟祈亲自过问了他的功课，也时常考较，父子关系倒是亲近了不少，但那个心结，似乎并未完全解开。

“那孩子……”孟祈叹息，“是我对不住他，也对不住何婉。但有些事情，发生了就是发生了。我只希望，他将来能明事理，知进退，不要被仇恨蒙蔽了双眼。”

“他会明白的。”娜言轻声道，“夫君是个好父亲，真心待他，他感受得到。至于我……不求他视我为母，但求相安无事，平静度日即可。”

孟祈收紧手臂，将怀中人搂得更紧。他的皇后，总是这样通透，这样为他着想，甚至连可能的风险和委屈，都默默承受，提前为他规避。

“老婆，这辈子能遇见你，是我最大的福气。”孟祈的声音低沉而真挚，带着无尽的眷恋，“无论将来如何，无论有多少风雨，你都要记住，我孟祈心里，永远只有你娜言一人。这江山天下，不及你一笑。若真有负你之日，便叫我……”

“不许胡说。”娜言抬手捂住他的嘴，瞪了他一眼，眼中却漾着温柔的水光，“夫君的心意，我从来都知道。我们不说负不负，只说长相守。这辈子，下辈子，生生世世，我都赖定夫君了，夫君可别想甩开我。”

孟祈笑了，拉下他的手，在掌心印下深深一吻：“求之不得。老婆，我们说好了，生生世世，永不分离。”

窗外，梅影横斜，暗香浮动。夕阳的余晖为相依的两人镀上一层温暖的金边，时光仿佛在此刻定格，温柔而绵长。

第20章 终章 未完之约

时光如流水，潺潺而过，不觉又是数载春秋。

皇太子已能独当一面，在孟祈的放手下，将朝政处理得井井有条，颇得朝臣赞誉。载澂贝勒才学愈发精进，入了翰林院，参与修撰国史，沉稳持重，是太子不可或缺的肱骨。二皇子如今已是可靠的兄长、能干的皇子，昔年那点阴霾似乎早已被岁月抚平，只在极偶尔望向坤宁宫方向时，眼中会掠过一丝极其复杂的、难以辨明的情绪，快得让人以为是错觉。

后宫依旧沉寂，曾经的莺莺燕燕、明争暗斗，仿佛已是上辈子的事。如今宫人们私下议论的，除了前朝政事、太子贤能，便是帝后之间数十年如一日的鹣鲽情深。皇上待皇后，那是捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，几十年如一日，未曾有半分更改。皇后虽不理前朝具体事务，但其智慧与影响力无处不在，是皇上最信任的谋士与港湾。两人仿佛自成一方小天地，风雨不透，针插不进。

这日秋深，御花园的枫叶红得似火。孟祈难得清闲，午后便拉了娜言在湖心亭对弈。石桌上黑白子错落，已近尾声。孟祈执着黑子，凝眉沉思良久，忽而摇头轻笑，将棋子丢回棋罐。

“又输了。”他语气里没有懊恼，只有满满的宠溺和一丝“果然如此”的了然，“老婆的棋艺是越发精进了，夫君甘拜下风。”

娜言正低头收拾棋盘，闻言抬眸，眼中笑意流转：“是夫君让我。”

“让？”孟祈挑眉，伸手过去捏了捏他的脸颊，“我何时让过你？分明是你自己厉害。不过……”他话锋一转，凑近了些，压低声音，带着戏谑，“输给自家老婆，不丢人。我乐意。”

娜言脸微热，拍开他的手，嗔道：“没正经。”

亭中只他们二人，远处伺候的宫人皆垂首敛目。秋风穿过亭子，带起娜言几缕发丝，孟祈很自然地伸手替他捋到耳后，指尖触及他温热的皮肤，流连了片刻。

“娜言，”他忽然唤他名字，声音比平时低沉了些，“有件事，我思量许久，想与你商量。”

娜言收拾棋子的手一顿，抬眼看他。孟祈很少连名带姓地叫他，一旦这般郑重，必是有要紧事。

“夫君请说。”

孟祈没有立刻开口，而是执起茶壶，为两人重新斟了热茶。白雾袅袅升起，模糊了他瞬间有些深邃的眉眼。

“近来，我常觉精力不似从前。”他缓缓开口，语气平静，像在谈论天气，“批阅奏折至深夜，次日便有些精神不济。太医请平安脉，也说需好生静养，不可过于操劳。”

娜言心头一紧，放下棋子，握住他的手：“可是哪里不适？太医怎么说？开了方子没有？” 一连串的问题透出他的焦急。孟祈如今正值壮年，怎会……

孟祈反手握紧他，拇指轻轻摩挲他的手背，带着安抚的意味：“别急，无甚大碍，只是年岁不饶人，些许疲惫罢了。太医说静养即可。”

他看着娜言依旧紧锁的眉头，笑了笑，继续道：“太子如今已堪大任，朝中局面稳定。我在想……或许，是时候多让他担些担子了。”