小石头被他眼中的寒意慑住，瑟缩了一下，才指向密林深处一个方向：“后山……断崖下面，有个被藤蔓遮住的洞口……爹只带我去过一次，说万一……万一家里出事，就从那里逃……”

信息量巨大，冲击着每个人的神经。

沈清砚迅速整合线索：山匪、幕后黑手、囚禁学子的猎户、通往未知处的密道……还有陈山临死前那句没头没尾的“欠命”和“还了”……这潭水，深不见底。

陆景行喘着粗气，凤眼里烧着怒火和后怕：“所以从一开始……这就是个套？那老小子跟山匪是一伙的？！”

“未必是一伙。”沈清砚打断他，目光扫过崩溃的阿云和惊恐的孩子，“更像是被胁迫。否则，他最后不必拼死护我们。”

他看向小石头所指的密道方向，又望向与之相反的、地势更险峻的东南群山，“我们往东南走。绕开可能被监控的通道，深入山林。若能找到其他失散的同窗，或勘破山中暗道，或可寻得一线生机。”

陆景行盯着他，忽然嗤笑一声，带着点自嘲和认命：“跟你这小子混，真是把脑袋别裤腰带上了。行，听你的！反正小爷我现在也跑不远，赖上你了！”

决定已下，气氛反而有种破釜沉舟的平静。

沈清砚走到阿云面前，蹲下身，语气放缓，却依旧坚定：“大娘，跟我们走。留在这里，只有死路一条。”

阿云抬起泪眼，看着眼前少年清俊却坚毅的脸庞，又看看身边一双儿女，最终，用力点了点头。

与此同时，数十里外，翠微谷深处，一道隐蔽的瀑布后方。

谢昀背靠着湿滑的岩壁，剧烈地咳嗽着，每一声都牵扯着肋下的伤口，带来钻心的痛楚。

他脸色灰败，嘴唇干裂起皮。

顾惜朝跪坐在他身旁，用撕下的衣襟蘸着瀑布下汇聚的浅洼里的水，小心地擦拭他额头的虚汗和手臂上狰狞的擦伤。

他的动作很轻，指尖却抑制不住地微微颤抖。

“公子，再忍忍……”顾惜朝的声音沙哑，带着一夜奔逃后的疲惫和浓得化不开的担忧，“天亮了，他们……应该会发现我们留下的记号。”

谢昀闭上眼，深吸了一口带着水汽的冰凉空气。

昨夜被押解的途中，顾惜朝趁守卫松懈，骤然发难击晕两人。

挣脱束缚后，他们头也不回地冲进密林。

若非顾惜朝机警，带着他借助地形跳下瀑布侥幸脱身，此刻他们早已是两具冰冷的尸体。

他忽然从怀中摸出一枚寸许长、样式古旧的青铜哨，哨身刻着繁复的云纹。

这是谢家嫡系子弟才有的保命之物。

“惜朝，”他声音低哑，“找机会，到高处去吹响它。三长两短，是最高等级的求援信号。家里……应该已经收到风声了。”

顾惜朝郑重接过青铜哨，紧紧攥在手心，仿佛攥住了唯一的生机。“公子放心！”

谢昀望着瀑布外朦胧的山色，语气低沉：“林阁老的考核，怕已成了某些人清除异己的修罗场。这山里，还有没有‘自己人’，难说得很。”

就在这时，天际极高处，隐约传来一声极轻微、却穿透力极强的鹰唳。

一只几乎与苍穹同色的猎鹰盘旋数圈后，如利箭般俯冲而下，精准地落在了谢昀伸出的手臂上。

鹰腿上，绑着一枚细小的竹管。

谢昀解下竹管，取出内里卷着的薄绢，快速扫过。眼底深处，一丝锐光一闪而过。

“果然如此……”他低声自语，将薄绢递给顾惜朝，“看来，这局比我们想的更大。有人想借这场考核，把水彻底搅浑。”

顾惜朝看完，脸上血色褪尽：“他们竟然连军方的人也……”

“嘘——”谢昀示意他噤声，目光投向瀑布外幽深的丛林，“有人来了。先离开这里。”

夕阳西下，沈清砚一行人终于找到一处相对干燥避风的山坳暂歇。

陆景行瘫坐在地，几乎动弹不得。

沈清砚检查了一下阿云和孩子们的情况，还好，只是极度疲惫和惊吓。

他走到陆景行身边，查看他的伤口，需要重新包扎上药。

夜色渐浓，山林重归寂静，却弥漫着不安的气息。

第48章 会合

林深如墨，每一步都踩在厚厚的腐叶上，发出窸窣碎响，在这过分的寂静中显得格外刺耳。

沈清砚走在最前，目光如鹰隼般扫过周遭每一处阴影、每一道不自然的折枝。

逃亡与伤痛让他清瘦的脸颊更显轮廓分明，但脊背依旧挺得笔直，像一杆永不弯曲的标枪。

陆景行跟在他侧后方半步，腹部的伤口让他脸色依旧苍白，步伐却不显虚浮，只是那双总是神采飞扬的凤眼此刻也染上了疲惫与警惕，时不时扫向身后，手中紧握着那根削尖的硬木棍。