那人穿着一身深灰色的布衣，身形瘦小，微微佝偻，像是一个被岁月压弯了腰的老人。他慢慢抬起头，月光照见他皱巴巴的脸和他左边眉毛上那一道细细的旧疤。

“暗一，”他开口，声音并不苍老，反而带着几分刻意压低了音量的清朗，“你果然来了。”

“你是谁？”萧意站在祠堂门口，没有进去。他的指尖搭在腰侧的短刀刀柄上，随时能拔刀。

那人缓缓起身。他的动作并不僵硬，方才的佝偻在站直后骤然消失，身形忽然拔高了几分，瘦小的轮廓在月光下显出一种被刻意训练过的柔韧。然后他揭下了脸上的面具，连同半张假皮一起扯下来，露出面具下那张年轻而清秀的脸。那是一张萧意在关帝庙见过的面孔——那个被捕时毫无惧色的年轻人，自称“采药人”的影卫信使。

“你果然从关帝庙出来了。”萧意的声音很冷。

“不是出来，是被人放出来的。”年轻人微微一笑，“太后亲手放的。信使的任务完成之后，我就被押到了暗卫营的暗牢——所有人都以为我被关在那里，连沈统领都不知道我还活着。太后把我从暗牢里提出来，给了我新的任务。暗一，你和我没什么不同。我们都被训练成别人手里的刀。只不过你运气好，握刀的是景王。我运气差，握刀的是太后。”

“你叫什么名字？”

“影司没有名字。不过你可以叫我小乙——画师是我的代号，但我不想再用它了。反正今夜之后，画师这个人就不存在了。平安扣是我画在信上的。我知道你在查幽州案的时候一直在保护一个念想，从我隐约听到的零星情报里我猜到了一点点——它一定跟你很重要的人有关。想让你来，我猜那是为数不多能把你单独约出来的办法。”他向前走了半步，月光落在他苍白的手腕上，上面有新结痂的鞭痕，那是诏狱里留下的。

萧意的指尖从刀柄上松开了。他在暗牢里受过刑，太后把他提出来，又给了他新任务。难怪他能从诏狱消失——诏狱归刑部管，但暗卫营的暗牢在诏狱之下更深的地方，那里关的人数十年没人过问，生死全凭一句密令。可他从暗牢里出来之后没有逃，而是把萧意约到了这里。这不像是一次伏击，倒像是一个人在死亡边缘发出的最后求救。

“沈默说，那枚被养了十六年的棋子什么都不知道，连他自己都不知道自己是棋子。”萧意一字一顿，“他说不要废掉那孩子。所以你不是那枚终局的棋，你是被派来杀我的人，同时也是最后一枚弃子。太后让你先来见我，做成刺杀失败、你死于我手的现场。如果我杀了你，我就是‘私自杀害影卫灭口’的凶手，太后手里就多了一项参奏景王的把柄。如果我被你杀了，更好——太后少了我这个眼中钉。无论哪种结果，你都会死。你是被派来送死的。”

小乙沉默了很久，然后轻轻笑了一声。“被你猜中了。不是那枚棋子——那枚棋子是太后的宝贝，养了十六年，舍不得让我这种弃子知道他的身份。我的任务就是死在你手里，或者让你死在我手里。但我并不想这样。”他垂下眼睛，手腕上的鞭痕在月光下微微发亮，“我十二岁入影司，第一个任务就是杀人。杀到今年十八岁，手里的人命连我自己都数不清。我不想再杀了。沈统领……你是对的。他是好人，他让我们来关帝庙引你，是他给我们的最后一个机会，让我们在死前做一件对的事。”

“他让你把平安扣画在信上，不是你在套我，是在把自己得到的线索转回给我。”萧意终于明白——老人在勤政殿做出选择之前，就已经默默替这些孩子铺了后路，借献祭弃子的局把影卫重新搅动的痕迹推到明面来，为景王的反击添一把火。

“你要想活，现在就可以走。走之前把你知道的关于那枚棋子的事全部告诉我。”他摸出怀里那面银牌缓缓放在供桌上，“景王府的令牌，持此牌从景王府侧门入，报我的名字，赵安会安置你。天一亮就有马车送你出城，去你想去的任何地方。”

年轻人低头看着那面银牌，嘴唇微微颤抖。他将银牌攥在手里攥了很久，然后从怀里取出一张折得很小的纸放在供桌上。

“那枚棋子是谁，我真的不知道。太后的规矩是不让任何人知道。但我知道他最后一次被‘检查’是在三年前。有人进过他的房间，确认他的身份和忠诚——一旦确认他仍可用，就会在他房中留下一个无字的蜡丸。蜡丸里是太后的一根白发。这是影司最后的规矩，棋子不认人，只认信物。只要他看到白发，就知道该动手了。如果他已经收到了蜡丸，他会在自己熟悉的地方留下记号——棋子每个人都有些小习惯，有的会改变物品的摆放规律，有的会在窗前多挂一盏灯。”