萧珏沉默了片刻，“如果是这样，”他说，“他会怎么做？”

九王爷看着他，两个人的目光在灯火下相遇。他们都想到了同一个答案——

制造一场混乱，一场让他无法坐视不管的混乱。

萧珏的手指微微收紧，“他会用百姓。”他说。

九王爷没有说话，他知道萧珏说的是对的。

太子那个人，他太了解了。为了达到目的，他什么都做得出来。别说是几百个平民百姓，就是几千、几万，他也不会眨一下眼。

“如果真是这样，你赶不回宫里，皇帝那边……”他没有说完。

但萧珏听懂了，这是一个选择。

“父亲，我知道您想说什么。如果真走到那一步，那些百姓……他们是无辜的。他们不知道什么太子，什么皇位，什么夺嫡。他们只知道明天要开市，要赚钱，要养家糊口。”

他的声音很轻，却很稳。

“父亲，”他说，“您教过我，为君者，当以万民为先。”

九王爷愣住了。这是他教过的，萧珏刚回来的那年，他坐在书房里，一字一字教他为君之道。

他没想到，萧珏会在这个时候，用这句话来回他。

萧珏看着他，忽然笑了一下。

“如果……我真的赶不到。”他说，“宫里的事，拜托您了。”

他转身，推门出去。

九王爷站在原地，看着那扇门。

他忽然觉得，那个孩子的背影，比任何时候都高大。

也比任何时候都让人心疼。

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两日后，子时。

萧珏骑马出城。

他没有走大路，走的是小路——那是九王爷安排好的路线，避开太子可能埋伏的地方，绕道从西门进宫。

影七跟在他身后，寸步不离。

夜风很凉，吹得衣袍猎猎作响。马蹄声在寂静的夜里格外清晰，一下一下，像是心跳。

萧珏骑得很快，他知道今晚会发生什么。

他知道太子要逼宫，知道九王爷安排了人，知道只要他按时进宫，一切都会按照计划进行。

可他的心，一直悬着，他怕他跟九王爷的担心会成为现实。

影七忽然开口：“世子。”

萧珏勒住马。影七看着前方，目光凝重。萧珏顺着他的目光看去——

远处，有火光。不是一两点，是一片。那火光的方向，是刘家村。

萧珏的心猛地一沉。

他策马往前冲了一段，终于看清了——刘家村着火了。那些低矮的茅草屋，一间接一间地烧起来，火光冲天，照亮了半边天幕。

远处传来哭喊声。

孩子的哭声，女人的哭声，老人的哭喊——混成一片，在夜风里飘过来，像刀子一样扎进萧珏的耳朵里。

萧珏的马停了下来，他站在那里，看着那片火光，听着那些哭声。

他的手指攥紧了缰绳，攥得骨节发白。

“是陷阱。”影七的声音在旁边响起，很轻，却很稳。

萧珏知道。他当然知道。

这是太子设的局。他果然用这些无辜的百姓，拖住他。让他在这条路上，做一个选择。

萧珏闭上眼，他知道他应该进宫。

他知道这是太子的阴谋，知道只要他耽搁了，一切都会功亏一篑。知道九王爷在宫里等他，知道皇帝在等他。

可他更知道——

如果他不去，那些百姓会死。

他会赢，可那些百姓会死。

萧珏睁开眼，他看向影七。

影七看着他，目光平静得像一潭深水。他没有说“你该进宫”，也没有说“我们去救人”。他只是看着萧珏，等他自己做决定。

萧珏看着他，喉结动了动，“阿七。”

“嗯。”

“如果我选错了……”

影七打断他，“没有错。”

萧珏愣住了。

影七看着他，一字一字说：“你选什么，都没有错。”

萧珏看着他，眼眶忽然有些发酸。他没有再说话，往刘家村的方向冲去。

影七跟在他身后。

马蹄声急促地响着，冲破了夜的寂静。

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刘家村已经是一片火海。

那些低矮的茅草屋一间连着一间烧起来，火舌舔舐着夜空，把一切都映成刺目的橙红色。浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。

哭喊声此起彼伏。

有人在往外跑，有人倒在地上，有人在喊“救救我孩子”。

萧珏从马上跃下，冲进火海。

他从一间快要倒塌的屋里拖出一个老人，从另一间屋里抱出一个孩子。他的脸上全是烟灰，眼睛被熏得通红，可他没有停。

影七跟在他身边，和他一起救人。

一个，两个，三个——

他们不知道救了多少人。

直到最后一个孩子被从火里抱出来，萧珏才直起腰。