萧烬几不可闻地叹了一声，摆了摆手：“天快亮了，你也累了一宿，回去歇着吧。这里不必留人伺候了。”

李范张了张嘴，终究把满肚子的担忧劝慰咽了回去，只低声道：“陛下您也早些安置，万事总得顾惜着些身子。”

说罢，行了礼，悄无声息地退出了寝殿，细心地掩好了门。

沉重的殿门隔绝了内外。

烛台上的火光已燃至尾声，光线愈发昏暗，将萧烬孤坐在榻上的身影拉得忽长忽短，明明灭灭。

殿内重归死寂，唯有他自己的呼吸声清晰可闻。

头痛的余威仍在脑髓深处隐隐作祟，带来一阵阵钝涩的闷痛，但比之先前那欲裂已好了太多。

萧烬怔怔地望着跳动的烛芯。

白日里朝堂上那些喋喋不休逼他纳妃延嗣的大臣的面孔，与方才噩梦中纷至沓来的破碎旧影交织在一起，令他心口窒闷。

该死！他们都该死！

逼迫朕的，朕迟早把他们都杀了！

……

第二日早朝前。

宫门外等候的官员们三三两两聚在一处，林父发现气氛与往日颇为不同，透着一股小心翼翼。

一位与林父相熟的官员悄悄靠近，将他拉到一旁，压低声音道：“林尚书可听说了？”

林父神色不动：“何事？”

那官员声音压低，“昨日夜里，陛下在头疾又发作了，听说动静不小，还处置了几个不长眼的宫人。”

“今日这朝会您可千万谨言，莫要触了霉头。咱们这位陛下，您是知道的，真动了怒，那是会见血的。”

林父眉头几不可察地蹙了一下：“不是说陛下的头疾已大好了么？怎会突然复发？”

同僚左右瞟了瞟：“有人私下揣测……怕是跟咱们这几日接连上奏，催请选秀有关。”

“许是勾起了陛下对太妃娘娘的某些念想或是旧事。”

林父沉默片刻，“即便如此，国本之事亦不可长久搁置。陛下乃一国之君，皇嗣关乎国祚绵长，岂能因噎废食？”

那同僚叹了口气，无奈摇头：“道理谁都明白，可眼下这情形……唉，难啊。”

正说话间，殿内钟磬声响，百官肃然，按序入殿。

萧烬身着玄色绣金龙袍，一步步踏上御阶。

他在龙椅上坐定，李范上前一步，扬声唱道：“有事启奏，无事退朝——”

殿内一片沉寂，落针可闻。

几位官员出列，禀报了几桩无关紧要的例行政务。

萧烬靠坐在龙椅上，面色平淡，眼睑微垂，似乎有些倦怠，只略摆了摆手，便都准了。

就在这异样的安静几乎要凝固时，一人猛地出列，跪倒在御阶之前，声音悲愤高昂，打破了沉闷。

“陛下！臣有本奏！”

众人目光聚焦，认出来人后，眼神互换。

萧烬看着他，知道该来的还是来了，不免头疼的揉了揉太阳穴，“说。”

刘严重重叩首，再抬头时已是双目通红：“陛下明鉴！臣的孙子，长公主殿下与驸马爷的独子，前日于醉春楼无端遭顾国公嫡子毒手，惨死当场！”

“公主殿下与驸马爷痛失爱子，肝肠寸断，日夜悲泣，几不能生！那顾国公府仗势欺人，竟还妄图以‘意外失手’遮掩其凶行，天理何在？王法何在？”

“求陛下为公主殿下做主！为惨死的侄儿伸冤！严惩凶手，以正国法，以慰亡魂！”

第5章 “要不然朕的皇位也给长公主坐坐？”

满朝文武屏住呼吸，目光悄然在御座上的皇帝与面色铁青立于武官班列前方的顾国公之间来回移动。

顾国公面色骤沉，大步流星跨出武官班列。

他抱拳向御座深深一躬，声如洪钟：“陛下！臣有下情回禀！”

“犬子莽撞失手，致长公主爱子殒命，此乃事实，臣绝不推诿！臣教子无方，甘领罪责！”

“但是事出有因！当时醉春楼内众人皆可为证，乃是长公主之子先行动手挑衅，言语辱及我顾氏门楣，更持酒壶欲击犬子头面！”

“犬子年轻气盛，出于防卫格挡，推搡之间，对方不慎绊倒，后脑撞击桌角，此实乃意外，绝非蓄意谋杀！”

他向前半步，声音愈发沉凝，目光毫不避让：“陛下明察！长公主之子素日行事如何，京城亦有公论。若论骄纵滋事、殴伤平民、败坏法纪，桩桩件件，岂在少数？”

“臣恳请陛下，勿使悲情掩蔽事实，勿使溺爱凌驾国法！犬子有罪，当依‘过失伤人致死’之律论处，该流徙该监禁，臣绝无怨言！”

“但若硬要栽以‘故意杀人’之重罪，臣不服！顾家满门忠烈，历代为国血洒疆场，亦不容此污名加身！”

萧烬的目光从顾国公身上移开，落在了后面的大理寺卿李茂华身上。