直到临安在步梯顶端坐下来。鞋底踩在第四级边缘，膝盖弯曲，双手搭在膝盖上。水面就在他脚下不到四十厘米处。从这个距离看下去，莫尔的整张脸都清晰了。虹膜里放射状纹路的脉动，嘴角那个稳定的五毫米弧度，铂金色头发在水中散开的每一缕轨迹。

“好了。”临安说，“不封顶了。”莫尔的尾鳍朝前摆动。幅度比刚才更大。

“步梯也装了。”尾鳍再次朝前。

“以后我每天坐在这里。”尾鳍大幅度朝前摆动。金色脉动频率上升。嘴角弧度从五毫米扩大到六毫米。

临安停顿了一下。他把手从膝盖上拿开，在步梯边缘撑住，身体微微前倾。“但是今天，我真的要开始研究了。”莫尔的头偏了五度。左侧鳍耳展开面积增加。

“真的。真的真的要开始了。”尾鳍朝后摆动了一次。幅度小。不是否定。是“你说，我在听”的那种朝后。

临安从白大褂口袋里掏出平板，调出他第七天晚上失眠时重新整理的研究提纲。十七个问题被精简成了五个核心方向：形态学、遗传学、声学能力演化路径、栖息地环境参数、以及那个他至今没敢正式列入提纲的第六个方向。他把第六个方向推到意识最底层，清了清嗓子。

“第一项。我需要你的生物样本。血液，或者鳞片之类的。”

“你的伤口。”临安指了指莫尔尾鳍上那个涡轮桨造成的损伤位置，“捕获报告里写的受伤时间是大约五十天前。我观察了七天，愈合速度远超同等体型的海洋脊椎动物。我想知道原因。”

莫尔在水中调整了悬浮角度，尾鳍向步梯方向偏转。靛蓝色的鳞片在冷白灯光下呈现出从深靛到墨黑的渐变色，鳍膜边缘的金色脉络保持着微弱的亮度。那片被涡轮桨打伤的区域位于尾鳍中段偏下，大约有成年人手掌大小。临安用肉眼就能看到清晰的修复迹象：受损鳞片的边缘出现了新生组织的浅色镶边，破损处的鳍膜已经重新拉合，只剩下几条最深的裂口还残留着未完全闭合的缝隙。

他在平板里写过：愈合速度至少是同等体型硬骨鱼类的四到六倍。现在看着那片正在以可见速度自我修复的组织，他觉得之前的估计保守了。

“我能碰吗。”临安说。莫尔的眼睛颜色从金色向熔金色过渡。尾鳍向前递了不到十厘米。是“可以”。

临安把左手伸进水里。指尖最先接触水面。温度4.2℃，和每一次一样。冷意从指尖蔓延到指节、掌骨、手腕。白色研究服的袖边开始吸水，颜色从干燥的纯白变成湿润的浅灰。他向下伸，手掌完全没入水中，前臂的一半被水体包裹。

莫尔的尾鳍向前迎了他的手指。不是那种被刻意放慢的仪式化靠近，是直接的、不犹豫的、把尾鳍递进临安掌心里的动作。像一个人把手递给另一个人。

临安的手指触到了那片受损的鳞片。触感和完好的鳞片完全不同。完好的鳞片表面光滑、坚硬、温度比周围水体略高。受损区域的鳞片边缘粗糙，有细微的不规则断茬，中心区域比边缘薄了将近一半。他的指腹沿着破损的边缘缓慢移动，感受每一处断口的走向和深度。

莫尔的尾鳍维持着完全静止。连维持平衡的微调摆动都停止了。整个身体悬浮在水中，只有鳍耳膜面的血管网络以比平时略高的频率脉动着。

临安的手指在伤口最深处停下来。那里的鳞片已经完全脱落，露出下面一层极薄的、半透明的新生鳞质。颜色比成熟鳞片浅得多，在冷白灯光下呈现出接近月白色的淡银。他轻轻按了一下。新生鳞质在指腹下微微凹陷，然后回弹。弹性比成熟鳞片高出至少一个数量级。

“已经不出血了。”临安说，声音里带着一个研究者面对超预期样本时特有的那种专注和轻微的不满足。

莫尔的尾鳍摆动了一次。幅度小。朝前。是“对”。临安的手指在伤口边缘又探查了一圈。没有血液渗出。没有任何体液的分泌痕迹。愈合程度比他预估的还要彻底。他原本想取一点血液样本，人鱼血液的颜色在第一天他就注意到了，从鳞片缝隙里飘晕出的蓝色血雾，在冷白灯光下呈现出介于矢车菊蓝和深海钴蓝之间的色值。如果他能拿到哪怕零点几毫升，遗传学分析、血红蛋白结构比对、氧结合效率测定，每一项都能出一篇核心期刊。

但是没有血。他在心里快速调整方案。“那鳞片。”临安说，“给我一片。伤口边缘有几片已经快要脱落的。”临安的手指移向那片受损区域的最外缘，指腹触到一片鳞片的游离端。它在指下轻微晃动，连接根部的组织已经萎缩，只靠极细的一点角质桥和周围鳞片维持着位置，“这片。它本来就要掉了。行吗？”