沈衍这才回神，垂眸看向自己的掌心，不知何时，指甲已深深嵌入皮肉，留下几道殷红的血痕。

他缓缓松开手，神色如常地整了整衣袖：“走吧。”

皇宫内殿，晨曦的微光透过雕花窗棂洒入殿中，景桓帝正由宫女们伺候着穿上龙袍，衣上九龙盘踞，在晨光中熠熠生辉。

见殿外天色已亮，他抖了抖衣袖，目光微转，看向身旁躬身侍立的太监：“陈锦，永宁到了吗？”

大太监陈锦恭敬答道：“回陛下，王爷已经到了，方才在宫门口，还恰巧与谢将军打了个照面。”

“哦？”景桓帝眉梢微挑，语气似笑非笑，“没打起来？”

陈锦如实回禀：“回陛下，二位只是远远见了一面，并未起争执。”

景桓帝轻叹一声，目光深谙：“看来边关五年，倒真让他沉稳了不少，不再是当年那个一点就着的莽撞小子了。”

“陛下圣明。”陈锦温声附和，“两位大人如今都已历练成才，即便往日有些龃龉，念及陛下的威严，自然也会以大局为重。”

景桓帝闻言冷哼一声，未再多言。

自殿外斜射而入的晨光恰好映在帝王的半边面容上，将那张威严的脸分割成明暗两半，明处如常，暗处却透着令人心悸的深沉。

第3章 交锋

紫宸殿前，百官肃立。

沈衍着亲王蟒袍立于文官之首，谢凛则一身戎装站在武将前列。

两人一左一右分立御道两侧，虽未发一言，却似有暗流涌动。

众大臣皆垂首肃立，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放得很轻。谁都知道这两位贵人之间的过节，生怕一个不慎便引火烧身。

按理说，谢凛的父亲谢隐山是沈衍的授业恩师，一手将沈衍带大，教养成人。他们二人就算不能亲如兄弟，也不该像如今这般势同水火。

朝中众人私下议论，此事要怪只能怪永宁王沈衍，毕竟是他先抢了人家即将过门的妻子。

当年谢凛上京，路上偶遇与被山贼掳走的礼部尚书之女苏婉莹。

谢凛英雄救美，成就一段英雄美人的佳话。

谁知大婚当日，沈衍突然现身，不过寥寥数语，竟然让新娘子当场悔婚，随他而去。如此夺妻之仇，任谁都无法释怀。

更不用说后来谢隐山被牵扯进许多是非之中，当朝第一贤相险些变成当朝第一奸相。其间谢隐山几次下狱，而作为弟子的沈衍自始至终都是冷眼旁观，没帮着谢隐山说过一句话。

这般忘恩负义，谢凛对其心怀怨恨，也是人之常情。

可偏偏沈衍是永宁王独子，而永宁王又是当今圣上的胞弟，永宁王薨逝前唯一的愿望就是让陛下照拂沈衍。所以纵使他行事再荒唐，也不过是几句申饬了事。

甚至在谢隐山死后，沈衍还鼓动着皇帝，将谢凛远调边关。

如今谢凛立下赫赫战功，凯旋还朝，只怕是要和这位永宁王斗上一斗了。

“陛下驾到——”

太监尖细的嗓音打破殿内的沉寂，众臣齐刷刷跪伏行礼，山呼万岁。景桓帝穿着明黄色的龙袍，缓步踏上御阶。

沈衍垂首行礼，余光却瞥见谢凛的甲胄在日光下泛着冷芒，指节不由的微微绷紧。

“众卿平身。”

头顶上传来景桓帝不疾不徐的声音。

百官谢恩起身，景桓帝目光落在谢凛身上：“谢凛，你去边关五载，打退了虎视眈眈的北狄，朕心甚慰啊……”

谢凛抱拳行礼，声音沉稳：“皆是臣分内之事。”

景桓帝嘴角微扬：“你于国有功，朕欲封你为镇北侯，如何？”

此话一出，不少官员都变了脸色。封侯拜将是多少武将毕生所求，谢凛不过二十出头的年纪，便已位极人臣，这般殊荣，便是那些征战半生的老将们也望尘莫及。

谢凛单膝跪地：“谢陛下隆恩，但臣另有所求。”

景桓帝微微挑眉：“说吧，你想要什么。”

谢凛沉声道：“臣……想要些银两……”

紫宸殿内顿时鸦雀无声，所有人的傻眼了，不要候位，反要钱财，这可真是前所未有，谢凛也算是当世第一人了，连沈衍都没想到谢凛会提出这么个要求。

谢凛继续道：“陛下，臣戍边五载，深感民生艰难。边境苦寒，庄稼难长，至今仍有许多百姓填不饱肚子。臣手底下的将士，已有三年未收到军饷，一双鞋是破了又补，补了又破，连过冬的棉衣都是自己找稻草缝的……臣不过一介武夫，全赖陛下圣明才有了忠君报国的机会，本不该向陛下讨要些什么，可将士们无时无刻不在感念陛下的仁德。臣深知陛下爱民爱将之心，所以臣今日斗胆，向陛下讨要些银钱！”